至于为何再未发现其他魔道修士的踪迹——

    要么是他们已经完成了初步勘探，暂时退去，等待后续增援；

    要么是他们发现了什么了不得的东西，正藏在暗处，等着离山别院的开拓军团替他们蹚平道路。

    无论哪种可能，对陈怀安而言，都不是好消息。

    陈怀安深吸一口气，缓缓睁开眼。

    看来这次开拓要比他想象的更加凶险。

    .......

    夜深人静，却是不止陈怀安一人在关心流沙河时局。

    就在几百里外的离山别院，袁朝雄亦是如此。

    被架空的滋味并不好受，看着曾经的下属众叛亲离，独留自己孤家寡人。

    不过他有的是耐心，只有熬得住寂寞，才能有一番事业，这是通用的道理。

    只在他面前的书桌上，摆满了抄录的各种消息，上到流沙河地界的开拓进度，下到离山地界的各番物价，就在桌面上的不远处，甚至还摆放了一张颇为详细的堪舆图。

    毫无疑问，形式对他依旧不利，陈怀安做事滴水不漏，伴随着战线稳步推进，前行的捷报纷至沓来。

    就在袁朝雄细细思索各方消息的时候，屋外忽的传来声响。

    “是我，袁都管。”

    来者是曹旭，当日他这边硕果仅存的那位执事。

    袁朝雄眨了眨眉头，随意驱用真气引开房门，引他进来。

    肉眼可见，其人的眉宇泛着一丝兴奋。

    “怎么了？”

    不等曹旭开口，袁朝雄便是主动来问。

    曹旭赶忙坐下，一边给自己倒了一杯茶水，一边兴奋地回话。

    “好消息，袁都管，王住持那边有消息了！”

    袁朝雄忽的一紧眉毛，眼皮一跳，却是依旧沉稳开口。

    “什么消息，说。”

    “王若谷在天枢峰筑基功成，不日就将返归离山别院。只在出关当日，他就让人寄来了回信，都管请看。”

    袁朝雄接过信，没有立刻拆开，他先是用指腹稍稍摩挲着信封上那方端正的火漆印，又稍稍感受了一二纸张的纹理，确认了真伪，方才打开。

    “朝雄吾弟如晤：手书已奉悉。兄已于上月筑基功成，蒙宗门不弃，授职离山住持，不日便当归院视事。所言诸事，已了然于心。陈监院少年英锐，勇于任事，此诚可嘉。然开发流沙河一事，干系重大，非一人一力可决。吾既为住持，自当秉公而行，不偏不倚。待到院之日，再与弟面议细酌。兄王若谷顿首。”

    袁朝雄将信读了两遍，搁在案上，任由曹旭去看。

    曹旭站在一旁，一边打量，一边小心翼翼地问：“都管，王住持这是……”

    “他要看看局势，再决定站哪边。”

    袁朝雄端起茶盏，又放下了，

    “那都管打算怎么办？”

    曹旭继续问，袁朝雄却是没有立刻来答。

    他站起身来，走到窗前。窗外是一方小小的庭院，几丛修竹在夜风中沙沙作响，竹影斑驳，落在青石板上，象一幅水墨画。

    他在这座别院住了三十馀年。三十馀年，从一名普通的记名弟子，一步步熬到都管之位。

    他见过三任监院、两任住持，见过他们来来去去、升升降降，而他始终是这座别院最稳的那根桩子。

    只因为他晓得一个道理，在宗门里，要想爬得高，就必须学会忍耐。

    等待对手犯错，等待时机成熟，等待风向变化。

    现在，形势终于开始转变了。

    袁朝雄终于开口。

    “王住持会晓得的，他如果想做一个货真价实的住持，只能和我们合作，你且替我草拟一封信，请他速归此地便是。有些事情，我要当面与他分说。”

    ........

    几乎就是次日，陈怀安便得知了王若谷筑基功成的消息。

    周通搭着当日运输辎重的飞梭赶来，一进营帐便禀报了此事。

    这不是个好消息。

    饶是如此，陈怀安依旧镇定，开口问道：

    “周通，你说这位王住持是你以前在清风林的上司。我若请你做说客，能否说服此人与我站在一起？”

    周通面色一凝，略作沉吟，方才点头。

    “监院若有此意，属下自当尽力而为。只是……不知监院能给我多少筹码？”

    “依你之见，多少筹码能说服这位王住持？”

    周通思索片刻，终是躬身下拜。

    “若只是短期稳住，监院需将都讲的提名权让与他。若是长期结盟，要的就多了——监院至少要将离山别院的内政事宜尽数交付。”

    陈怀安眉头一皱。