日头西斜，课业结束，苏则行收拾书卷踏上归途。行至村口老槐树下，他敏锐察觉到树荫深处有一道隐晦视线。

    那是此前在市集售卖残尺的白发老者，袖中黑纹令牌微微发烫，目光沉沉盯住他。短短时日，苏则行悟透字理、当众破局，进境远超预料，早已被暗处的浊渊势力列为重点盯防对象。两人目光短暂相接，老者旋即隐入巷弄。

    苏则行不动声色回到自家小院，关门点灯，将瑞语残尺平放桌面。尺身微微震颤，散出淡淡暖意，似是赞许他正本学风的举动。他心中了然，浊元暗中篡改学风、误导世人，而自己当下能做的，便是从身边做起，一点点纠正死学的弊病。

    次日清晨，天光初亮。除了青石书院，小镇东侧的乡间私塾也响起了蒙童的读书声。

    苏则行平日闲遐时常前往私塾，帮塾师点拨年幼学童。今日他刚踏入私塾院门，便听见一阵反复背诵的声响。

    院内两名垂髫女童正对着生字本苦学，一人学白羊二字，一人学着辨认星座相关字样。两个孩子年纪尚幼，只按照塾师要求死记字形，念了数遍，转身便忘，反反复复，越背越是烦躁。

    “白羊、白羊……”梳双丫髻的小女童皱着小脸，咬着嘴唇一遍遍重复，可放下书本不过片刻，再提笔就写错笔画，急得眼框泛红。一旁同伴也连连叹气，同样陷入“背了忘、忘了背”的循环。

    塾师站在一旁连连摇头，无奈道：“蒙童本就记性薄弱，这般生字只能死记，多抄多背，别无他法。”

    周围几名旁听的乡里长者也纷纷附和，在他们的认知里，学字本就是死下苦功，记不住便是不用心。

    苏则行立在门边看了许久，心中暗自摇头。众人困在死学的牢笼之中，连蒙童启蒙都不得其法。

    他缓步走上前，笑着对两名女童说道：“一味死记，字只是冰冷的笔画。不妨换个法子，咱们先看一看，想一想。”

    话音落下，院内众人纷纷侧目。不少人心中不以为然，觉得苦读尚学都记不住，旁门左道更是无用，暗自等着看他碰壁。一场新旧学法的无声较量，就此悄然展开。

    第5章完