外物探查，也再寻不到半分痕迹。

    临近巳时，三名身着书院杂役服饰的汉子登门。为首之人，正是昨夜隔墙窥探、门外叩门的灰衣人。他脸上堆起客套笑意，目光却如鹰隼一般，进门便四处扫视。

    “奉命前来清点木料，顺带查看院落空地能否堆放建材，劳烦小友配合。”

    苏则行侧身引路，任由三人在堂屋、卧房、柴房逐一翻看。几人目光反复扫过桌案、床底与箱笼，不肯放过一处角落。灰衣人身上附着老者留下的戾元印记，踏入院落便有所感应，文气尽数汇聚在老槐树下的新翻泥土处。

    众人心知文稿多半埋于土中，可当着旁人面，若是当众掘地，便会撕破书院的名头，落下口实。灰衣人只得暂且作罢，随口试探：“听闻前日你作得一篇奇文，可否借我等一观？”

    苏则行神色坦然，不慌不忙作答：“不过课上随手习作，昨日温习之时不慎损毁，早已丢弃了。”

    几人盘问无果，寻不到半点把柄，只得悻悻离去。

    一行人走出百馀步，确认远离院落，灰衣人立刻折返药铺复命：“屋内不见文稿痕迹，文气都聚在槐树泥土之下，想来文稿已被掩埋。”

    白发老者闻言，一掌拍在桌案，面色冷厉：“埋入土中虽能藏起纸页，却抹不掉他心中记下的纹路。继续派人盯紧，设法引他前往城郊吴伍长旧宅。只要他踏入旧址，我们便可当场动手，擒住之后强行搜取记忆、夺取残尺。”

    正午书院课间，几名同窗围拢过来闲谈，话里话外聊起城郊那座废弃老宅。众人都说老宅年代久远，院中古井每到夜半便有异声传出，镇上人大多心生畏惧，不敢靠近。其中一人看似随口邀约，眼神却频频躲闪，显然早有预谋：“午后散学，我们结伴去老宅瞧瞧，也好印证传闻真假。”

    苏则行抬眼望去，将对方异样神色看在眼里，心中清楚这是对方布下的圈套。可吴伍长、五件古物、戊午旧案皆是他一心想要查明的真相，明知是龙潭虎穴，他也决意走上一遭。当下从容应道：“也好，午后一同前往。”

    树梢之上，潜伏的眼线将消息传出。药铺内老者嘴角勾起一抹阴笑，早早带人在老宅院墙内外布下埋伏，只待少年踏入院中，便可收网。

    午后斜阳西斜，暖光通过枝叶洒向郊野。苏则行与三四名同窗结伴出城，一路刻意放缓脚步，同时悄然将一缕自身文气渡入怀中残尺。

    尺中残魂立时察觉周遭动静，低声警示：“宅院四面皆有伏兵，古井之下，便是第一件上古文物的埋藏之地。他们设下此局，意在擒你，强行抽取你脑中密文记忆，千万小心。”

    苏则行微微颔首，稳住心神，抬脚踏入荒宅。破旧院门被风一吹，发出吱呀异响。院内荒草没过脚踝，断壁残垣随处可见。

    一场围绕密文、上古重器，牵扯文道正邪的暗中对峙，就此在这座荒芜老宅之中，正式拉开帷幕。

    第10章完