翌日清晨，卯时刚过。

    午门外已聚满了等候早朝的官员。

    今日与往日不同。

    北齐使团即将递上议和条款，太原府遇袭的余波未平，首辅称病半月有余，桩桩件件都压在百官心头。

    三三两两交头接耳的声音被晨风吹得断断续续。

    几个御史凑在一处低声议论，说太原府那把火烧得蹊跷，接风宴上又抓了白莲教的人，今日早朝怕是不会太平。

    有人看见秦昭骑马到了午门外，目光在他身上停了一瞬，低声说了句：

    “那位就是秦世子！”

    旁边的同僚便意味深长地哦了一声，不再多言。

    秦昭翻身下马，整了整朝服的衣襟。

    他今日穿着玄色暗纹的世子朝服，腰束玉带，从头到脚一丝不苟。

    周围的窃窃私语他权当没听见。

    今日是他头一回站在大乾的朝堂上，不能给秦家丢人。

    随着钟鼓齐鸣，百官整肃衣冠，鱼贯而入。

    秦昭排在队列中后段，目不斜视地迈进殿门，在指定的位置站定，按规矩行了大礼。

    女帝坐在龙椅上，冕旒垂下的珠帘遮住了大半面容，看不真切。

    “宣北齐使臣觐见。”

    殿门缓缓推开，韩琮与宇文朔并肩而入，身后跟着两名译官。

    韩琮步履沉稳，目不斜视，径直走到殿中站定，按北齐的礼节行了礼。

    宇文朔在他身后半步，神色平静，但那双眼睛在扫过御案时微微眯了一下。

    这是他头一回见到南乾女帝本人，与他在北齐收到的画像全然不同，真人比画像上年轻得多，也凌厉得多。

    韩琮双手呈上国书，内侍接过，转呈御案。

    国书内容本已事先通报过，但韩琮依旧逐条宣读：“我朝所求互市通商。

    于雁门关、云州、沧州三地常设口岸，互免商税，每年春秋两季各开市一次，每次不少于两个月。

    以雁门关为界，双方各退三十里，设立缓冲地带，非经通报不得驻军。

    双方于议和条款签署后三十日内，如数交换战俘，归还阵亡将士尸骨。

    双方于各自都城常设使臣馆驿，互派常驻使臣，以利日后交涉。”

    韩琮的声音仍在继续，但殿中已有嗡嗡议论声。

    这五条条款，对北齐而言已是极大的让步。

    没有赔款，没有割地，互市的口岸也是双方对等。

    但朝中仍有不少人不满意，尤其是那些与王家走得近的御史，觉得北齐败军之将，不该如此轻易放过。

    女帝将国书从头到尾细细看了一遍，方才抬头开口：

    “既来议和，大乾自当以礼相待。

    这些条款朕看过了，互市通商、划界缓冲、交换俘虏，大方向可定。

    具体细则交由鸿胪寺、户部、兵部三方与使团商议。

    不过，在议和之前，有些事得先说清楚。

    前日接风宴上，朝廷在会同馆后厨抓获白莲教余孽五人，身上搜出火折子与迷药，意图破坏接风宴。

    太原府遇袭一事，经查亦是白莲教所为。

    使团在大乾境内遇袭，是朝廷的疏忽，朕已严令沿途州府彻查，定会给贵国一个交代。”

    韩琮整了整衣冠，拱手行礼：“陛下圣明。

    我朝使团在贵国境内遇袭，能得陛下如此重视，臣深感欣慰。

    白莲教乃两国共患之毒瘤，贵国能迅速缉拿凶犯、追查幕后，足见诚意。

    此事既已有定论，臣便不再多言。

    互市通商、交换俘虏等条款，我朝上下翘首以盼，望能早日落地，以解边民之苦。”

    宇文朔也上前一步，拱手道：“太原府一事，陛下既已应允彻查，我朝便静候佳音。

    互市与交换俘虏之事，贵国有诚意，我朝亦有诚意。

    细则交由有司商议即可，孤只盼能尽快有个结果。

    北境边民等不起。”

    女帝微微颔首，目光在韩琮和宇文朔脸上缓缓扫过：

    “太原府一事，使团受惊，朝廷自会追查到底，给贵国一个交代。

    至于互市与交换俘虏，既是两国之利，便不必拖延。

    即日起，鸿胪寺与户部、兵部三方协同，与使团细议章程，尽早定下来。

    边民之苦，朕亦深知，久拖无益。”

    她顿了顿，目光转向殿中百官：“众卿对国书条款可还有异议？”

    一位御史率先出列，拱手道：“陛下，互市通商本是好事，然口岸一旦常设，往来商贾鱼龙混杂，细作、奸商、逃犯皆可借机混入。

    臣以为当在口岸增设巡检司，严加盘查，以防不测。”

    女帝微微点头，示意鸿