偏殿之中，韩琮与宇文朔相对而坐。

    殿外的礼部官员已被请去核对晚宴座次，殿中只剩他二人。

    宇文朔端起茶盏抿了一口，忽然开口：“韩大人，这一路从雁门关到京城，你看出什么没有？”

    韩琮端着茶盏的手微微一顿，抬眼看他，没有接话。

    宇文朔放下茶盏，语气平淡得像在说一件与己无关的事：

    “太原府往南，官道两旁荒了不少田地。

    按南乾的鱼鳞册，这些地本该是上等良田，如今却长满了野草。

    沿途几个驿站，马匹瘦得皮包骨，驿卒连像样的干粮都拿不出来。

    今日朝堂上，站出来说话的全都是文臣，说明南乾能征善战着只有一个秦烈了！

    秦烈是能打，可他只有一个。

    雁门关那把火，烧的到底是我的粮草，还是南乾最后一点底气？”

    韩琮沉默良久，方才缓缓开口：“殿下的意思是，南乾那一仗，是强撑着打赢的？”

    宇文朔面色沉重，深思熟虑道：

    “不好说，但至少有一点可以肯定，

    南乾朝堂上的武官，除了秦烈，再无第二个人能独当一面。

    秦烈若在，大齐啃不下雁门关。

    可秦烈总有老的一天，总有打不动的一天。

    到那时候，南乾还有谁能替他？”

    韩琮没有立刻回答，沉吟良久才低声道：“殿下所言，老夫并非没有想过。

    只是这一路所见，荒芜是真，虚浮也是真。

    南乾朝堂上，秦烈是主心骨，文官之中次辅孙承安还算稳重，但其余人。

    各怀心思罢了。

    至于兵部，除了秦烈，确实再无名将。

    北境那一战，若南乾真是强撑着打赢的，那眼下这个议和的局面，倒未必是他们真想谈，而是他们不得不谈。”

    宇文朔接过话头，声音压得更低：

    “所以，今晚这场晚宴，便是最好的机会。

    女帝设宴太和殿，满朝文武作陪，正是最热闹，也最容易让人放松警惕的时候。

    届时大可以借着敬酒祝词的机会，当众向南乾女帝提些看似恭维实则是试探的话。

    譬如称赞南乾国泰民安，繁华鼎盛，再看南乾君臣如何接这话茬。

    若他们坦然受之，那多半是真有底气！

    若他们言辞闪烁，含糊其辞，那便是心里发虚。

    届时，韩大人可在一旁帮衬几句，把话头递过去，看看南乾朝堂上那些人怎么接话！”

    韩琮缓缓点了点头：“既然如此，不妨安排人手试探一番南乾虚实。

    结果无论如何，都能给议和加一点底气！”

    宇文朔微微颔首：“正是此意，此事不必声张，晚宴上见机行事即可。”

    两人相视一眼，不再多言。

    ……

    秦昭在太和殿内外走了一圈，把流程在心里又过了一遍。

    殿门口的站位、敬酒的次序、使团入席的路线，一样一样核对，确认没有纰漏。

    转到偏殿回廊时，迎面撞上了临安。

    她今日穿着那身玄色织金的郡主朝服，比上次在郡主府见到时更加端庄矜贵，但眉眼间还是那股熟悉的神采。

    两人并肩继续巡查，秦昭时不时侧头跟她低声交谈，她认真听着，时而点头，时而弯起嘴角。

    回廊上有几个搬酒坛的内侍远远见了这一幕，慌忙低下头去，假装什么都没看见。

    消息像长了翅膀，不到片刻便传到了太和殿前等候入席的几个礼部官员耳中。

    秦烈大胜已经威望很高了，秦昭要是再跟郡主结亲，那将来秦家威势想都不敢想。

    众人吃惊的同时也暗自盘算，以后是不是要对秦家示好了…

    秦昭和临安不知道别人怎么想，就算知道了也不在乎。

    他们绕完最后一圈，确认晚宴流程无误后，临安忽然拉住秦昭的袖角，将他拽进了旁边一间空置的偏殿。

    门板隔断了太和殿方向隐约传来的笙箫声，周遭一下子安静下来。

    临安轻声问道：“今日早朝表现得极好，连皇姐私下都夸你稳重呢。

    眼下就要主持皇家宴会了，你紧张吗？”

    秦昭轻笑：“原本是有些紧张的，见到你就不紧张了。”

    临安耳根微红，垂下眼帘嘀咕了句：

    “油嘴滑舌。”

    秦昭上前一步轻轻捧起临安的脸，低头凑了上去。

    临安没有躲开，只是红着脸轻轻拍开秦昭那不老实的手。

    “你还有正事要做呢！别闹！”

    秦昭恋恋不舍的将临安抱进怀里，轻声道：“等忙完使团的事，我就去找陛下提亲…”