汉中城，原知府衙门的匾额已被摘下，换上了一块新匾，上书“圣教汉中总坛”六个大字。

    衙门前原本的石狮被推倒，取而代之的是两杆高悬的白莲旌旗，在夜风中猎猎作响。

    大堂内灯火通明。

    曾经的知府公案被搬走，取而代之的是一张巨大的沙盘舆图，上面标注着汉中周边的山川城池、关隘渡口，以及数道正在朝汉中方向汇聚的行军路线。

    一名身着白袍的中年男子负手站在沙盘前，正是当初在宜阳县山神庙中与沈三接头的那位圣使。

    但此刻他身上的装束已与当日截然不同。

    白袍上绣着云纹暗绣，腰间系着一条玄色丝绦，丝绦上坠着一枚铜印，印钮是一只展翅的白鹤。

    这是白莲教渠帅的信物，统辖一方的凭证。

    在教中，渠帅仅次于教主，可节制数州教务，调动所辖区域内所有教众与兵力。

    他如今的身份，是白莲教汉中渠帅，周元。

    此番攻打汉中，便是他奉教主之命，亲自坐镇指挥。

    站在他身侧的是几个白莲教汉中分坛的香主，个个面色亢奋，显然还没从此番举事的顺利中回过神来。

    一个络腮胡子的壮汉兴奋地说道：

    “渠帅，咱们占了汉中才五天，朝廷那边半点动静都没有！

    那些当官的全是废物，连像样的抵抗都没有，圣教大军一到城门口，守军自己先乱了！

    照这个势头，别说汉中，就是剑南道也早晚是咱们的囊中之物！”

    周元抬起眼看了他一眼，没有接话。

    络腮胡子被他这眼神看得有些发毛，讪讪地收了声。

    周元移开目光，转向旁边一个身形精瘦、留着山羊胡的老者。

    此人姓范，是汉中分坛的掌书记，负责情报搜集与文书往来。

    范掌书记从袖中取出一份密报，双手呈上，低声道：

    “渠帅，京城那边的信女们传回了消息。

    朝廷已任命秦昭为平叛使，率禁军一万，与淮北、山东两道府军会合于陈仓，总兵力约四万，预计很快抵达汉中。”

    络腮胡子一听，顿时嗤笑出声：

    “四万？朝廷是没人了吗？秦昭又是哪根葱？听都没听过！”

    他转头看向旁边另一个香主。

    “老吴，你听过没？这名字听着像个书生，该不会是女帝临时抓来凑数的吧？”

    叫老吴的香主摇了摇头，也是一脸茫然。

    周元将手中的密报轻轻搁在沙盘边沿，淡淡道：“秦昭，镇国公秦烈之子。

    前番在京畿，以几十禁军破了鲁头在龙王庙的伏兵，抓住了鲁头，又顺着线索抄了掌印使沈三在西市的据点。

    接风宴上，他在会同馆后厨设伏，抓了沈三留下的五个暗桩。

    太和殿上，他先解六合锁，再赋三首诗，后派一个护卫摔翻了北齐军中第一勇士。

    北齐使团连败三局，岁贡翻倍，榷场拱手让人。”

    络腮胡子的笑容僵在脸上。

    周元继续说道：“朝廷这四万人里，有一万是禁军精锐，其中两千是骑兵。

    其余的是淮北和山东府军。

    淮北府军的韩当，当年跟着秦烈在北境打过硬仗。

    山东府军的张匡虽没打过什么大仗，但山东府军这些年剿匪不断，也不是没见过血的软蛋。

    你们方才说，朝廷没人了？

    我看，你们才像是没见过世面的井底之蛙。”

    络腮胡子被他训得满脸通红，不敢再吭声。

    周元没有继续追究，只是重新将目光落回沙盘上，手指沿着陈仓道缓缓划过，最后停在眉县以北的位置上，眉头微微皱起。

    范掌书记察言观色，低声问道：“渠帅可是在担心眉县？”

    周元微微颔首，指着沙盘上眉县的位置，对在场众人说道：

    “你们看这里，秦昭若走陈仓道攻汉中，陈仓道山路崎岖，辎重车队行进缓慢，他必然要分兵驻守眉县，以防关中方向有人截断他后路。

    这一手看似谨慎，实则是他兵力不足的无奈之举。

    四万人，既要攻汉中，又要守后路，分兵之后攻城主力便不足三万。

    以区区不足三万之众，想要啃下汉中城，简直是痴人说梦。”

    他直起身来，目光扫过在场众人，语气淡然却透着几分不容置疑的自信：

    “不过，秦昭若是以为只有他会分兵，那就太天真了。

    他在明，我们在暗。

    他的每一步棋，我都知道！

    而我们的每一步棋，他都蒙在鼓里。

    汉中城里有三万教众驻守，城外四野还藏着五万伏兵。

    加上关中那几万叛军，他就算插上翅膀，