时光荏苒，如同指尖流沙，在追寻与等待中悄然逝去。

    万灵大陆的局势，并未因泣血谷风波的平息而走向宁静，反而如同被投入巨石的深潭，激荡起愈发汹涌的暗流。

    一则石破天惊的消息，如同瘟疫般迅速传遍了大陆的每一个角落——“钢铁堡垒”与“自由灯塔”，这两个此前迟迟未能通过核心秘境考验的国度，竟突然宣布合并！

    新的联合体被称为自由联邦，以其整合后的庞大体量与背水一战的决心，开始不计代价地猛攻其共享的核心秘境！

    消息传到玄昊、苏婉一行人耳中时，他们正在一片人迹罕至的古遗迹中，试图捕捉那飘忽不定的第九侍的因果轨迹。

    听闻此讯，众人的心都不由得沉了一下。

    “终于……还是走到这一步了。”

    玄昊暗金色的瞳孔中闪过一丝凝重。

    他身为妖皇，更曾近距离接触过源初之地的规则，比任何人都清楚，当这些拥有庞大潜力的国度被逼到绝境，不惜一切代价进行整合与冲击时，意味着什么——

    “最后的时刻，恐怕真的要来临了。”

    苏婉轻声叹息，她能感觉到，冥冥中笼罩在万灵大陆上空的某种无形屏障，正在变得稀薄而动荡。

    一旦自由联邦成功获取国运神器，九把“钥匙”齐聚，通往更高层次世界——鸿蒙大陆的通道，必将彻底洞开！

    届时，整个万灵大陆的格局、势力乃至生存法则，都将面临天翻地覆的洗牌。

    寻找第九侍的任务，因此变得前所未有的急迫。

    九侍九卫的圆满，关乎永恒界域时空体系的完整，更是在那未知的鸿蒙风云中立足的重要基石。

    然而，尽管苏婉倾尽全力，玄昊以“须弥”之力辅助感知，那最后一颗时之种却如同彻底融入了命运长河，再无半点涟漪泛起，仿佛根本就不存在一般。

    就在这焦灼的等待与搜寻中，自由联邦的攻势愈发疯狂，万灵大陆上其他几大势力也仿佛受到了刺激，开始不计损耗地加速攻破各自尚未完全掌控的秘境，积蓄力量，以应对即将到来的巨变。

    大陆的气氛，紧张得如同一张拉满的弓。

    直到某一日——

    正在一座人族边陲小城休整，试图重新梳理因果线的苏婉，猛地睁开了双眼！

    她的身体因激动而微微颤抖，灵魂深处，那最后一颗沉寂了不知多久的时之种，终于传来了清晰无比、甚至带着一丝微弱生命波动的跳动！

    “找到了！第九侍！在……在新城！”

    苏婉的声音带着难以置信的惊愕。

    “新城？”孔瑶疑惑，“那是哪里？”

    “就是原来的新希望之城！”林薇开口解释道，她曾游历各方，对地名变迁有所了解，“据说在《和平共处宪章》签订后，为了彻底告别过去的纷争与阴影，人族将其改名为‘新城’，取意‘重新出发，缔造新生’。”

    新城，人族的中心之一，象征着与过去决裂、面向未来的希望之地。

    第九侍，竟然会在那里？

    众人再无迟疑，立刻动身。

    玄昊直接展开空间之力，带着众人进行超远距离穿梭，不过片刻功夫，便已抵达了那座规模宏大、充满了蓬勃朝气与建设热情的巨大城市——新城。

    城市街道宽敞，楼宇崭新，来往的行人脸上大多带着对未来的憧憬。

    然而，苏婉等人无暇欣赏这欣欣向荣的景象，她们循着那越来越清晰、甚至带着一丝奶香般纯净生命气息的共鸣指引，穿越繁华的街区，最终停在了一处门庭若市、笼罩在柔和治愈光辉下的建筑前——

    新城生命神殿附属育幼堂。

    这里是接收、照料城中新生儿以及孤儿的重要场所。

    时之种的共鸣，清晰地指向了育幼堂内部，那一片安置着众多婴儿的静谧区域。

    带着满心的疑惑与某种难以言喻的预感，苏婉等人隐匿身形，悄然潜入其中。

    在一排排整齐的婴儿床中，她们的视线，最终定格在了靠窗边的一个小床上。

    床上，躺着一个看起来刚刚出生不久，皮肤还带着新生儿红润的女婴。

    她闭着眼睛，呼吸均匀，小小的拳头蜷缩着，睡得正香。

    与其他婴儿似乎并无不同。

    但苏婉灵魂深处那枚时之种的跳动，却无比坚定地锁定着她！

    第九侍的因果，竟然应在了这个刚出生的女婴身上？！

    这简直匪夷所思！

    时之种的选择，通常关联着个体命运的转折或深重因果，一个刚刚降生、如同一张白纸的婴儿，如何能承载如此沉重的时空宿命？

    然而，当众人的神识小心翼翼地扫过女婴，试图探查其根底时，