从青州城返回苍云山的官道，来时用了两天，回去时走了將近三天。

    第二枚聚气丹刚服下不久，药力在丹田里缓缓释放，每走一个时辰他就得停下来，找处安静的地方盘腿打坐，运转青玄功將药力炼化。来时归心似箭，两天跑完二百多里，中间还拐进一座大城给父母买了布匹、茶叶和点心。回去时他倒是不急，走得越稳，药力炼化得越彻底。

    第一天傍晚，他在路边找了棵大树靠著，盘腿坐下。聚气丹的药力在丹田里像一团温热的炭火，他引导著这股灵力走任督二脉、过手足六经。每完成一个大周天，丹田里的灵力就厚实一分。二重到三重的壁垒已经能摸到了像一层半透明的膜，灵力撞上去的时候会微微弹回来，但每撞一次，膜的厚度就薄上一丝。时轮珠在眉心轻轻跳动，將周围的时间拉得慢了些，让他在同样的天色里多运转了好几遍大周天。直到月上中天，药力被炼化了小半，他才收功靠著树干睡了一觉。

    第二天继续赶路。边走边炼化，走到下午又停下来修炼了一次。天黑时他在路边找了块石头坐下，继续炼化药力。这回一口气运转了十几遍大周天，直到丹田里的灵力浓稠得几乎要凝成液滴，壁垒的震颤越来越频繁突破就在眼前了。他收功躺下，裹紧外袍，闭眼睡去。

    第三天上午，苍云山的轮廓终於出现在官道尽头。

    进山之后，石阶两侧的松林在夜风中发出低沉的涛声，松脂的清香扑面而来。这条石阶他走了很多遍，每一级台阶的高度都烂熟於心。路过外门弟子院时，几扇窗户里透出昏黄的灯火，偶尔传来几句模糊的说笑声。他本想直接回自己的小院，走到岔路口又折了个弯，往肖扬家走去。

    肖扬正在灶房里剁骨头，菜刀落在砧板上，每一下都震得灶台嗡嗡响。听见院门响，他从灶房探出半个身子，油手在围裙上蹭了两把，上下打量了岳水一圈。

    “气色不错。”肖扬咧嘴笑了，“你爹娘还好？”

    “都好。”岳水把从青州城带回来的一小袋红枣放在灶台上，“我娘让带的，说给二狗吃。”

    肖扬也不客气，解开袋子抓了一颗塞进嘴里，朝里屋喊了一嗓子：“二狗！你岳叔叔回来了，还带了红枣！”里屋传来一阵噼里啪啦的脚步声，肖二狗从门帘后面蹦出来，小揪揪在头顶晃来晃去，看见桌上那袋红枣，眼睛顿时亮得像两颗星星。她捧了一把红枣跑回里屋，又跑出来，手里多了一块糖饼，踮著脚尖递给岳水。

    “岳叔叔，这是我娘今天烙的，可好吃了。”

    岳水接过糖饼，揉了揉她的脑袋：“谢谢二狗。”肖二狗咯咯笑了两声，又跑回里屋去了。

    从肖扬家出来，岳水回到自己的小院。屋里还是他走时的样子，床铺上的被褥叠得整整齐齐，桌上的油灯还剩半盏。他把包袱放下，母亲塞的馒头和桂花糕放在桌上，桃木符贴身收好。然后盘腿坐在床上，继续炼化聚气丹残余的药力。

    接下来几天，日子回到了之前的节奏，卯时起床运转青玄功，上午去传功殿听课，下午在小院里修炼，傍晚去肖扬家吃饭。聚气丹的药力在日復一日的炼化中被吸收殆尽，丹田里的灵力越来越浓稠，从雾气变成了接近液態的浓浆。他能感觉到，突破就在这两天了。

    突破凡骨三重来得比预想中更安静。

    那天深夜，岳水盘腿坐在床上，青玄功的大周天运转到第九遍时，丹田里的灵力忽然像被什么东西搅动了。所有灵力在同一瞬间向丹田中心收缩，再猛地向外扩散。这一次的衝击感跟之前的突破全然不同，不是一重时骨骼齐鸣的剧烈蜕变，也不是二重时温水般的舒適通透，而是一种从內向外推开的撑胀感。经脉在灵力的挤压下一寸一寸地向外撑开，那种感觉介於胀痛和麻痒之间，像是有什么东西要从经脉的內壁上破土而出。骨骼深处传来极轻微的嗡鸣声，不是闷响，而是连绵的、低沉的震颤，像琴弦被拨动后的余韵，在骨腔里迴荡了很久才渐渐平息。

    他睁开眼，低头看了看自己的手。皮肤表面那层淡不可察的光泽已经完全稳定下来，不再是若有若无的隱现，而是切切实实地附在皮肤上。握拳时不再发出清脆或沉闷的响声，取而代之的是一种极细微的、像是砂砾被碾碎的手感，骨骼的密度又上了一个台阶，力量的增长不再体现在声音上，而是体现在静默的分量里。他试著催动凝光术，指尖的青光比二重时亮了將近五成，而且不再需要刻意控制就能稳定维持。

    凡骨三重。一重到三重是打熬筋骨的阶段，如今三重已至，筋骨已经锤炼到了一个相对稳固的程度。接下来四重到六重是凝气阶段，丹田中的灵力会从气態逐渐凝成液態，那將是一个更漫长的过程。

    第二天一早，岳水去了宗主洞府。

    探亲之前宗主准了他的假，如今回来又突破了境界，於情於理都该去向宗主復命。守门的內门弟子认得他的令牌，通报之后领他进了洞府。宗主正在茶案前翻看一卷古籍，听见脚步声，放下书卷，抬起头来。那双眼睛在岳水身上停了一