茶房后院的窄门扣着三道铜锁。门缝漏出药烟，苦味混着火气，守茶人王禄蹲在灶前，把半包红末倒进陶罐。

    陶罐里盛着磨碎的血玉粉，没有半片茶叶。

    火苗贴着罐底烧。红末遇热，青灰纹路浮起，沿铜管钻进墙内暗槽。

    王禄搓着手，哑笑两声：“沈扶摇这条命，换顾家半条入京药路，不亏。”

    他从怀里摸出银边牌，牌面刻着顾字，背面贴着玉泉山庄茶房通行签。

    “大小姐啊大小姐，你爹当年不肯交青铜钥，害我在这破茶房熬了十年。”

    “今天顾小姐拿京药材资格换你的命，也算替我开了这扇门。”

    灶火旁的暗格响了一下。

    王禄低头取出细纸，上面写着几行小字。

    茶入侧厅，血引青铜，钥出拍场，罪归叶尘。

    王禄把细纸塞进灶膛，抬眼看向墙角供着的黑木盒。

    盒盖半掩，里面压着半枚青铜钥影拓。血玉粉沿钥纹浸开，红痕已经爬过半边。

    他舔了舔裂开的唇：“叶尘，你来得再快，也救不了沈扶摇，还得替我背这口锅。”

    门外脚步逼近。

    王禄手一抖，火钳砸在砖地上。

    “谁？”

    门闩从外侧断开。

    叶尘提着木盒进门，雨水顺着衣角滴在门槛。

    王禄动作停了一拍，随即抓起灶边短刀，扑向墙角暗格。

    叶尘抬手扣住他的腕。短刀擦过王禄耳侧飞出，钉入木柱。

    王禄还没碰到暗格，肩头已被压下，额头撞上灶台边。陶罐翻落，红灰撒了一地。

    “叶先生饶命，我就是煮茶的。”

    叶尘低头看着他：“茶里下血玉粉，也叫煮茶？”

    王禄嘴皮动了动：“我听不懂。”

    叶尘脚尖拨开陶罐碎片，罐底露出顾家暗记。

    “顾明月给你的？”

    王禄咬住牙：“玉泉山庄的人都听大小姐的，我哪敢跟顾家有来往。”

    叶尘取出银针，针尖抵住他腕骨下方。

    王禄额头冒汗，手指抠进砖缝：“别扎，我说。”

    叶尘没有收针。

    王禄喘了两下：“是顾小姐的人找我。他说沈扶摇旧疾压了多年，血玉粉入茶能引出钥气，青铜钥会在拍场失控。”

    叶尘问：“谁给你血玉粉？”

    王禄抬眼扫向门口，话到嘴边又咽回去。

    叶尘针尖再压半寸。

    王禄惨叫一声，半条胳膊垂下去。

    “顾明月身边的银杖护卫，姓齐！他说只要我把茶送进侧厅，等沈扶摇发作，你碰过茶盏，沈家就会认定是你下毒。”

    叶尘弯腰捡起地上的黑木盒。

    盒内影拓已染过大半。

    王禄喊起来：“别碰！血玉粉已经起反应，再过半盏茶，拍场里的半枚青铜钥会裂，沈扶摇也会跟着断脉。”

    叶尘打开木盒，指腹按过钥纹，银针刺入纹心。

    青灰纹路攀上针身，又被针尾压回盒底。

    王禄失声：“你怎么会解血引？”

    叶尘把木盒放回灶台，左掌按住铜管入口。

    灶膛火势被掌劲压低，铜管内药烟倒卷，墙内暗槽传出裂响。

    茶房后墙裂出数条缝，藏在墙里的铜管全被震出，断口流下暗红药汁。

    王禄瘫在地上，费力吐出几个字：“完了，钥气断了。”

    叶尘道：“沈扶摇死不了。”

    内厅侧房沈扶摇躺在软榻上，腕侧三枚银针细颤。

    白衣护卫守在门口，见她锁骨下红纹退去，松了口气。

    沈扶摇睁眼，第一句便问：“小师叔呢？”

    护卫头领跪在榻边：“叶先生去了茶房，下手的人是王禄。”

    沈扶摇撑着坐起，指尖按住发疼的腕骨：“王禄在沈家十年，父亲在时就留了他。”

    护卫头领低头：“属下失察。”

    沈扶摇合眼片刻，又撑起身：“扶我去茶房。”

    茶房后院王禄被叶尘踩住手背，腕骨旁的银针还没拔。

    沈扶摇赶到时正听见王禄求饶。

    “大小姐，我给沈家看了十年茶房，没有功劳也有苦劳。顾家拿我妻儿威胁，我还能怎么办？”

    沈扶摇停在门口：“我父亲临终前，让你守玉泉山门，你就是这么守的？”

    王禄趴在地上：“沈家败了。京城顾家一句话，南山拍场就得关门。大小姐，你斗不过他们。”

    沈扶摇手里的念珠断线还未续好，她捏着珠子问：“所以，你给我下毒？”

    王禄急忙道：“我没想害你！顾小姐说只会让你旧疾发作，背罪的人是叶尘。”