护之下进行。”

    鹿雨棠沉默了。

    一直留在联盟。

    活动范围需要审核。

    人际往来需要批准。

    她听懂了。

    每一个字，她都听懂了。

    这不是收养，这是一座精心打造的牢笼。笼子很漂亮，很安全，但终究是笼子。

    包云星确实会保护她，但代价是她必须放弃自由，将自己的馀生牢牢绑定在联盟的战车之上。从此以后，她的一举一动、一言一行，都将被纳入联盟的掌控之中。

    她会活着，会安全地活着，但再也不是作为“鹿雨棠”而活，而是作为“盟主的义女”、“联盟的复活能力持有者”而活。

    她想起了青囊棠仙，它拥有济世天平这样的奥义，能够以牺牲自己为代价复活他人。那是世界上最珍贵的奇迹，却也是世界上最沉重的枷锁。

    而现在，她自己也面临着同样的决择。

    包云星的条件和济世天平何其相似——用自由换取庇护，用束缚换取安全。

    她抬起头，目光前所未有的坚定。

    “盟主大人，感谢您的厚爱。”

    跪坐的鹿雨棠深深地行了一礼，额头几乎触到了膝下的青草：“但是，请恕我无法接受。”

    包云星的眉头微微皱起，却没有动怒，只是平静地问道：“理由？”

    鹿雨棠直起身来，目光清澈而坦荡，没有任何闪躲地迎上了包云星的视线。

    那双眼睛依旧清澈，但其中却多了一抹不容忽视的坚定。

    “盟主大人，您的厚爱，晚辈受宠若惊。”

    “但是……请恕晚辈不能从命。”

    鹿雨棠深吸一口气，声音不大，却掷地有声。

    “晚辈知道，盟主是为了我好。留在联盟，有您的庇护，那些觊觎复活能力的人确实不敢轻举妄动。这个道理，晚辈心里很清楚。”

    “可是——”

    她的语气陡然拔高了一分，那双清澈的眼眸中象是燃起了两簇小小的火焰。

    “如果我接受了这个安排，那么‘留在联盟’这件事本身，和那些想要囚禁我、利用我复活能力的人，又有什么本质上的区别呢？”

    此言一出，空气仿佛凝固了一瞬。

    包云星放下茶杯，瓷底磕在木质茶桌上，发出一声沉闷的轻响。

    她没有发怒，只是用一种极为认真的目光审视着鹿雨棠，象是在重新打量这个之前一直表现得温顺恭谨的年轻御兽师。

    鹿雨棠没有退缩，迎着包云星的目光，一字一顿地说了下去。

    “青囊棠仙的奥义，是用牺牲换取新生。这是我的御兽师之道，是我与棠仙之间无言的契约。我愿意背负这份能力的代价，也愿意面对随之而来的危险——但我不愿意为此付出自由的代价。”

    她攥紧双拳，声音微微发颤，却没有任何动摇：“不自由，毋宁死！”