于是，“大帝”二字，迅速取代沙皇，成了全球外交电报里的高频词。国际媒体头版标题赤裸裸写着：“新熊国，已诞生。”至于张力轻？报道里连配角都轮不上，顶多在括号里提一句：“某地方实力派，影响力式微。”

    沙皇得知后，嘴角微微上扬。丢了面子？确实难堪。可那些被清掉的，哪个不是骑在他脖子上屙屎的权臣？哪个不是暗中勾结张力轻的墙头草？

    大帝这把刀，不但快，还专挑硬骨头砍。

    或许大帝的潜力远不止于此，尚有广阔空间待他挥洒，沙皇反复翻阅他的档案，目光如鹰隼般扫过每一页……

    “克格勃出身？眼下克格勃声名狼藉，处境岌岌可危！”沙皇唇角一扬，笑意却未达眼底。

    不久后，沙皇再度召见大帝，两人并肩而坐，彻夜长谈，窗外夜色渐浓，屋内茶凉数回。

    沙皇许下诸多重诺，更倾囊相授多年执政心得与治国方略；话锋一转，又坦言自己只剩半年任期——弦外之音，不言自明：他愿力推大帝接掌沙皇之位。

    ……

    大帝自然连声谦恭应承，姿态无可挑剔。

    可内心却像被两股巨力撕扯——一边是半月前亲手拘押的张力轻心腹，不止一人，而是数位重臣；当时张力轻亲自登门，虽未挑明野心，但字字句句皆在铺垫自己的继任之路。

    一边是倾力栽培他的恩师张力轻；

    一边是毫无保留扶持他的楚凡、力挺他的沙皇；

    而王座就在眼前——那把寒光凛冽的沙皇金椅，一旦落座，便是执掌亿万人命脉、号令万里疆域的至高主宰！

    这般抉择，谁人不煎熬？

    更关键的是，沙皇顺势委任他执掌克格勃——这把熊国最锋利也最危险的刀，去肃清朝野贪腐、拔除潜伏间谍……

    这本就是他起家的老路，他岂有推辞之理？况且，克格勃解散案已摆上内阁议程，若他不接手，这支昔日铁军恐怕真要烟消云散。

    很快，大帝重返圣彼得堡，与楚凡再度会面。

    如今的他，早已脱胎换骨：再不是那个胡子拉碴、眼神涣散的失业中年；取而代之的，是眉宇间跃动的锐气，是步履生风的沉稳，是举手投足间悄然升腾的威势。

    楚凡看得真切，嘴角微扬——短短一月，声名鹊起，实打实的硬核崛起。不靠外力，他本就能杀出重围；有了自己点拨，更是如虎添翼。

    可大帝眉心那一道浅浅的褶皱，没逃过楚凡的眼睛。

    “楚先生！”大帝落座，抬眼一笑，神色克制。

    “嗯。”楚凡啜了口热茶，颔首，静默如深潭。

    “沙皇刚跟我摊了底——他支持我参选下届沙皇，条件是既往不咎，还要保他退场后的安稳。”

    “另外，让我接手克格勃统帅一职。”大帝言简意赅。

    “不错。”楚凡吐出一缕青烟，眸光平静，仿佛早把棋局看透。

    沙皇倒向大帝，本就是台面上的明牌。

    至于克格勃统帅之位，他楚凡还真有点分量——毕竟，前任统帅，正是他亲手送走的。

    港岛那场刺杀至今记忆犹新，克格勃的人敢朝他开枪，他就敢让对方血债血偿。

    杀人者，终将伏诛；得罪楚凡的人，从无善终。这事，早画上了句点。

    “怎么，”楚凡抬眼直视，“你脸上写满的，可不是高兴？”

    “楚先生……”大帝喉结微动，欲言又止，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。

    “说。”楚凡声音低沉却笃定，“天塌下来，我替你顶着。”

    “张力轻……您知道他吧？”大帝试探着开口。

    “你的老师，熊国政坛的活化石，我能不知道？”楚凡弹掉一截烟灰，语气波澜不惊。

    “他……”

    “据我所知，他也已正式宣布参选下届沙皇。”

    “若没有你横空出世，他十有八九能坐上那把椅子。”

    “他是我老师……我……实在不知如何自处。”大帝嗓音发哑，眼底泛起一片赤红。

    “大帝，念旧情，我懂。”

    “可现在是什么时候？你还揪着这点‘情分’不放？”

    “只剩半年——熊国就要裂开了。你以为，张力轻还能攥住几个联邦王朝？”楚凡语调平缓，却字字如锤。

    “熊国不会分裂！”大帝没答问题，只咬紧牙关，硬邦邦顶了一句。

    “不，它一定会分，而且会碎成十几个彼此割据的独立政权——这是熊国逃不开的宿命！”

    “还记得初见时，我问过你，熊国为何走到今天这步？”

    “答案就一个字：贪。”

    “几千万平方公里的土地，人心早已散作千条河；沙皇无力统御，分裂就