许昌城的夜，已经深得发沉。

    街巷里的灯笼早已熄灭，连巡夜士兵的脚步声，都压得极低，远远传来，又很快消散在浓稠的夜色里。

    整座城，都沉在寂静里。

    唯有丞相府，书房的窗棂还亮着一盏灯。

    灯烛是上好的蜂蜡，质地细腻，烧起来没有半分烟火气。火苗稳稳地跳动着，不晃不摇，把整间书房照得亮堂堂的，连案上砚台的纹路，都看得一清二楚。

    可坐在灯下的人，脸却大半隐在阴影里。

    只剩一双眼睛，在光影交错间，幽幽地反着光，像蛰伏在暗处的兽，沉静，却又透着不容错辨的威压。

    曹操靠在宽大的高背椅上。

    那椅子是上好的紫檀木所制，雕着繁复的纹路，扶手被磨得光滑温润。他一只手搭在扶手上，手指轻轻叩着椅面。

    一下，一下。

    不紧不慢，节奏均匀，却像敲在人心上，让整个书房都透着一股无形的紧绷。

    “查清楚了？”

    他的声音不高，甚至称得上平和，没有半分戾气。可那平和的底下，分明压着什么东西，沉甸甸的，让人听了，连大气都不敢喘一口。

    面前站着的人，微微欠了欠身。

    灯火恰好映在他脸上，勾勒出一张端正俊美的面庞。眉眼间，带着世家子弟特有的从容与清贵，没有半分谄媚，也没有半分慌乱。

    身材伟岸，衣袍规整，哪怕只是寻常站立，也自有一种让人心折的风仪。

    荀彧，荀文若。

    “主公，已经查明了。”

    他的声音清润温和，不疾不徐，像山涧的清泉，缓缓流淌，却字字清晰，“那奇人，在新野邓县辖下，一个叫卧龙岗的小山村。”

    他顿了顿，语速依旧平稳：“此人名唤任弋，来历不明。县中流民簿上，只简简单单记了‘流寓’二字，再无其他信息，像是凭空出现在那里一般。”

    曹操叩击椅面的手指，微微顿了一下。

    没有说话，只是抬了抬眼，示意他继续说下去。

    荀彧会意，接着道：“此人在村中开办了夜校，免费教授村民各种知识。”

    “从最基础的堆肥、选种，教村民怎么把庄稼种得更壮、收得更多；到新式的农具、织布机，教大家怎么省力气、提效率；甚至还有一些……”

    他斟酌了一下措辞，语气里多了几分微妙：“一些颇为新奇的匠作技艺，都是市面上从未见过的。”

    “而且，他来者不拒。”荀彧补充道，“无论老幼男女，不管是识字的还是不识字的，只要愿意听、愿意学，都能进夜校，他从不驱赶，也从不敷衍。”

    “免费？”

    曹操的眉梢，轻轻挑了一下。

    语气里没有太多意外，却带着一丝不易察觉的玩味，像是听到了什么有趣的事情。

    “分文不取。”荀彧点头，语气肯定，“不仅不收费，偶尔还会拿出自己的粮食、布料，接济那些家里实在困难的村民。”

    “呵。”

    曹操从喉咙里发出一声极轻的笑。

    那笑声很短，很淡，听不出是赞许，是讥讽，还是别的什么，像一片羽毛，轻轻划过，却让人心里一紧。

    荀彧没有在意，继续有条不紊地禀报：“更奇的是，此人并不藏私。”

    “他那新式织布机，据底下人回报，能让织布效率翻倍有余，织出的布匹，还带着细密的暗纹，样式新颖，在市面上，能比普通布匹溢价三到五成。”

    “这般利器，换作旁人，必定藏得严严实实，要么自己独占收益，要么高价售卖，绝不会轻易示人。”

    他顿了顿，抬眼看向曹操，目光平静：“可这位任先生，有人登门求购织机，有人上门请教技艺，他只说了一句话。”

    曹操的手指，依旧轻轻叩着椅面，只是眼神，微微沉了些。

    “他说什么？”

    “人人皆可取用，我分毫不取。”

    话音落下的瞬间，曹操叩击椅面的手指，倏地停住了。

    书房里，一下子陷入了死寂。

    只有烛火，还在稳稳地跳动着，映得两人的影子，在墙上忽明忽暗。

    曹操的眼睛，慢慢眯了起来。

    那双原本藏在阴影里的眼睛，此刻亮得惊人，像两点寒星，锐利得仿佛能穿透人心，直直地落在荀彧身上。

    “分毫不取？”

    他又问了一遍，语气和刚才一样，却多了几分沉甸甸的意味，像是在确认，又像是在琢磨着什么。

    “分毫不取。”荀彧再次点头，语气依旧平和，没有半分动摇，“底下人亲眼所见，亲耳所闻，绝不会有错。”

    曹操沉默了片刻。

    忽然，他仰头，发出一阵低沉的笑声。

    那笑声不大