第二天一早，天刚蒙蒙亮。

    东方的天边，刚泛起一点鱼肚白。

    邓县的街上，已经有了动静。

    挑着担子的货郎，摇着拨浪鼓走过。清脆的鼓声，在安静的清晨里传得很远。

    早起的居民，端着水盆出门泼水。

    哗啦一声，溅起一地水花。

    扫大街的老大爷，拿着竹扫帚，一下一下地扫着青石板路。扫帚划过地面，发出沙沙的声响。

    空气里带着清晨的凉意，混着刚出炉的馒头香气，还有路边早点摊飘来的油烟味。

    就在这时，县衙大门前，来了一群人。

    二十多个中年人，穿着洗得发白的粗布衣服。袖口和裤脚，都打着整齐的补丁。

    额角上，都系着一块小小的黄色布巾。布巾已经旧了，颜色有些暗淡。却洗得干干净净。

    他们站得笔直。像一棵棵在风雪里挺立的松树。肩膀平齐，脚尖对着同一个方向。

    眼神严肃，透着一股久经沙场的锐利。往那里一站，就带着一股无形的气场。

    除此之外，还有五个白发苍苍的老头子。

    别看他们头发都白了，胡子也花了。背却挺得比年轻人还直。

    身形魁梧得不像话。胳膊上的肌肉，鼓鼓囊囊的。把粗布衣服都撑了起来。

    手上布满了老茧。指关节粗大，一看就是常年握兵器的手。

    他们安安静静地站在县衙门口。既不说话，也不吵闹，就那么等着。

    连呼吸的节奏，都几乎一模一样。

    早起的居民，很快就注意到了他们。

    正在扫地的老大爷，停下了手里的扫帚眯着眼睛，打量着他们。

    挑着水桶的妇人，也放下了担子，拉着身边的孩子，往后退了两步。

    大家互相看了看。眼神里都带着一丝警惕。

    这伙人，看着可不像是普通的老百姓。

    一个个腰杆挺得笔直，眼神跟刀子似的。身上那股子杀气，藏都藏不住。

    不会是哪里来的残兵，想攻打县衙吧？

    几个胆子大的年轻人，互相使了个眼色。

    慢慢凑了过去。

    手里还悄悄攥着扁担和锄头。

    那架势，好像只要确认了他们是来找事的，就立刻喊人。把他们淹没在人民群众的汪洋大海里一样。

    旁边还有个半大的孩子，已经转身往巷子里跑了。一边跑一边喊。

    “不好了！县衙门口来了好多坏人！”

    为首的那个白发老头子，看到他们过来。

    赶紧上前一步。

    脸上露出了温和的笑容。

    摆了摆手，示意他们别紧张。

    “乡亲们，别误会。我们不是来找事的。”

    他的声音很洪亮，却很温和。像个邻家的老爷爷。

    “我们是来投奔任先生的。”

    “投奔任先生？”

    几个年轻人对视了一眼。脸上的警惕，松了一点。

    “是啊。” 老头子点了点头，指了指后山的方向。

    “我们是后山那个村子的。昨天周木根老爷子去见过任先生了，任先生答应收留我们了。我们今天过来，是来报到的。”

    原来是这样。

    大家这才彻底放下心来。

    脸上露出了笑容。

    “哎呀，早说啊。吓我们一跳。”

    “就是，还以为是哪里来的兵匪呢。”

    警戒瞬间解除了。

    大家该干什么干什么去了。

    有几个热心的居民，还从家里搬来了几把竹椅子。

    “老人家，站着累吧？快坐下歇会儿。”

    “任先生一般这个时候就过来了。再等一会儿就到了。”

    还有个住在隔壁的王大娘，端着一壶热水，拿了几个刚蒸好的窝头过来。

    窝头还冒着热气。

    “还没吃早饭吧？先垫垫肚子。”

    老头子愣了一下。

    显然没想到，他们会这么热情。

    他年轻的时候，跟着黄巾军南征北战。

    走到哪里，老百姓不是躲得远远的。

    要么就是关紧门窗，要么就是扔石头，吐口水。

    从来没有人，对他们这么好过。

    他的眼睛，微微有些发红。

    笑着接过热水和窝头。

    对着王大娘，深深的弯下腰，鞠了一躬。

    “多谢大娘。”

    王大娘摆了摆手。笑得一脸慈祥。

    “嗨，客气什么。都是自己人。”

    说完，就转身回家去了。继续准备自家的早饭。

    老头子手里捧