态。

    老人盘腿坐在一块荒丘之上，手里握着一把尚未完成的刀坯，正用锤子有一搭没一搭地敲着，火花溅起，又在空中消散。

    “来了？”村正头也不抬。

    越人停下脚步，手从腰间的刀柄上移开。

    “......是。”

    “站着干什么，坐。”

    老人朝对面的地方努了努嘴，这里似乎是他早就准备好似的，周围无数的刀剑恭卫着他们。

    越人微微皱眉，但还是依言坐下，火焰在四周燃烧，却并不灼人。

    “您这次，不打算动手了？”他问。

    村正放下锤子，抬起眼睛看了他一眼。那双眼睛里没有往日的锐利，只有一种说不清的温和。

    “动手？”老人笑了，笑声很轻，“小子，你以为前两次是在跟你打架？”

    越人沉默。

    他也察觉到了一点，第一次算是完全的打架，给他喂招，之后应该不算了，那么这次是......

    “那是在看看你的“本质”罢了。”村正把刀坯放在膝上，用手指摩挲着刀刃的弧度，“第一次看你能撑多久，第二次看你能走多远，现在看完了，该看点别的了。”

    “什么？”

    “心。”

    老人抬起手，指了指越人的胸口。

    越人低头看了看自己的心脏位置，又抬起头，没有说话。

    村正叹了口气，把刀坯放在一旁，双手撑在膝盖上，姿态象是个准备长谈的老人。

    “你觉得，什么样的人才是真正的强者？”

    问题来得突然。

    越人思考了片刻：“能赢的人。”

    在他看来是非对错都是胜利者书写的，他不奢求拥有什么毁天灭地的力量，他只需要能够将阻挡在自己面前的敌人击败干掉的力量就可以了。

    “赢谁？”

    “敌人。”

    “敌人是谁？”

    越人没有立刻回答。

    村正继续说道：“如果是五条悟，他会说强者是能贯彻自己意志的那一个。如果是宿傩，他会说强者是想杀谁就杀谁的那一个。如果是那个夏油杰，他或许会说强者是为了大义能舍弃一切的那一个。”

    老人的声音很平静，象是在陈述天气。

    “所以呢，你认同哪一个？”

    越人垂下眼睛，火焰在他身侧跳动，投下的影子也跟着晃动。

    他想起五条悟站在高专屋顶上时的背影，那种孤独的、无可匹敌的骄傲。

    想起记忆中宿傩在涉谷时漫不经心的杀戮，那种绝对的、漠视一切的强大。想起夏油杰之前的眼神，那种看似温柔的、却已经透露着死透了的疯狂。

    “都不认同。”他说。

    “哦？”

    “他们都有自己坚持的东西。”越人抬起眼睛，“但那些东西......都让他们不象人了。”

    村正的眼睛微微眯起。

    “那你呢？”

    “我想变强。”越人说，“但我不想变成那样，我要作为一个人而活着，一个堂堂正正，顶天立地的人而活着。”

    村正没有说话，只是看着他。

    火焰在他们之间燃烧，发出轻微的噼啪声。

    “第一次试炼，我累得半死，但是收获逐渐让我冲昏了头脑。”越人继续说，“那时我看待这个世界，更多的是一种“游戏”的心态。第二次试炼，我被砍个半死，死亡的恐惧让我惊醒，世界依旧是它本来的样子。”

    “然后呢？”

    “然后我活下来了。”越人说，“活着回去的时候，我第一个想到的不是我又变强了多少，而是......我还能回家，还能见到认识的人，还能吃上姐姐的一碗热饭。”

    他抬起手，看了看自己的掌心。

    那双手布满老茧，是日复一日锻造和挥刀留下的痕迹。

    “我想变强，不是为了变成什么操控别人命运的怪物。”他说，“只是想作为一个人，好好地活下去，不被杀掉，不看着重要的人死在面前，不被这个操蛋的世界推着走。”

    他站起，一手指天，一手指地。

    “顶天立地，是为人，我脚踏大地，挺直脊梁，要做那真真正正的人。”

    看着眼前的少年，村正沉默了很久。

    然后他笑了。

    那笑容和前两次不同，不是审视，不是考验，而是一种近乎欣慰的东西。

    “你的心声，我听见了。”村正站起来，拍了拍身上的灰，“你想作为一个人活下去，这个答案，比你上一次给我的那个，要清楚得多。”

    “既然如此，那么你就可以去触碰它了。”

    越人微微一愣。