。”

    丁香收回目光，淡淡“嗯”了一声。

    小丫鬟犹豫了下，还是忍不住问：“我听刀疤刘他们说，肖公子……肖公子是想帮您赎身的，您怎么就拒绝了呢？”她打心眼儿里觉得，能离开这地方，是天大的福气。

    丁香端着药碗的手微微一颤，药汁晃出几滴，落在手背上，烫得她指尖蜷缩。她垂眸看着碗里褐色的药汤，声音轻得像叹息：“这里是什么地方？是卖笑的窑子。我们这些人，不过是他们手里的摇钱树，老大怎么可能轻易放过我？”

    她太清楚这里的规矩了，进来容易，出去难，除非有天大的价钱，或是命没了，否则一辈子都得被困在这泥潭里。

    “可肖公子是真心想帮您啊。”小丫鬟急道。

    “正因为他真心，我才不能答应。”丁香抬起眼，眼底蒙着层水汽，“上次为了我，他已经吃了那么多苦，差点连命都没了。我已经拖累他一次，怎么能让他再为我冒险？”

    她苦笑一声，指尖划过微凉的窗棂：“更何况，我一个低贱的人，拿什么报答他？他是肖家公子，前途无量，身边该站着像少奶奶那样干净体面的女子，而不是我这样一身污秽的人。”

    与其将来给他添麻烦，不如就此断了念想。能被他记挂着，能有这几日安稳的日子，已经是奢望了。

    小丫鬟听她这么说，急得脸都红了：“姑娘您别这么说！您跟那些人不一样，您守着清白，琴弹得又好，心里是干净的！只要能离开这儿，找个寻常人家嫁了，好好过日子，怎么就不能是干净人了？”

    丁香望着她，眼神里带着点自嘲的笑意：“寻常人家？哪有那么容易。高门大户的门栏高，可就连寻常人家，也未必肯要我们这种地方出来的人。他们嘴上不说，心里却早就把我们当成了不干净的物件。”

    她指尖攥紧了衣角，声音发颤：“你以为脱离了这里就真的能干净了？身上的烙印是抹不掉的。那些人看我们的眼神，从来都带着打量和轻贱。我们是他们眼里的玩物，有姿色能赚钱的时候当宝，一旦没了价值……”

    她顿了顿，眼底浮起一层寒意：“要么被转卖到更下等的地方，要么就被他们折腾死，连收尸的人都没有。我见过太多了，前两年那个唱曲儿的姐姐，不过是病得重了些，就被老大卖给了山里的老光棍，听说没半年就没了……”

    小丫鬟听得脸色发白，张了张嘴，却说不出反驳的话。这花船上的日子，她比谁都清楚，哪有什么真正的出路。

    丁香闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片平静：“肖公子的好意我心领了，但我不能再拖累他。他那样的人家，光是我这身份，就能被人戳断脊梁骨。我这条命贱，别再连累了他。”

    小丫鬟咬着唇，还想再说些什么：“可……可万一呢？肖公子肯花那么多钱给您治病，说不定心里是有您的。姑娘，您就一点念想都没有吗？我瞧着，您是喜欢他的。”

    丁香拿起窗边那朵快蔫了的小雏菊，指尖轻轻捻着花瓣，忽然低低地笑了，眼里却没什么笑意，只有一片清浅的落寞。

    “喜欢又能怎样？”她声音轻得像风，“他有妻子，那位少奶奶我远远见过一次，温温柔柔的，配他正好。他们是天造地设的一对，门当户对，名正言顺。”

    她将花瓣一片片摘下，落在手心里：“我和他，从来就不是一路人。他是高高在上的肖家公子，我是这花船上的卖艺女，一开始就不对等。能做个知己，偶尔听他说几句话，已经是天大的缘分了，不能再贪心。”

    “贪心是要遭报应的。”她轻声说，像是在告诫自己，“我不能毁了他的日子，更不能让那位少奶奶伤心。她那么好的人，该被好好疼着的。”

    小丫鬟看着她将花瓣撒向窗外，被风一吹就散了，像极了她此刻说的话。舱房里又静下来，只有船身轻微的晃动，带着种无力的飘摇感。

    丁香望着窗外那片灰蒙蒙的天，心里清楚，有些念想，从一开始就该掐灭的。能远远看着他安稳度日，就够了。

    小丫鬟没再说话，只是默默地收拾起桌上的空药碗。她看着丁香重新坐回窗边，背影清瘦，像株被雨打蔫的兰草，明明有风骨，却只能困在这方寸之地。

    过了两日，刀疤刘又来了趟舱房，手里把玩着个玉佩，眼神在丁香身上转来转去：“身子骨利索得差不多了吧？后天有位贵客要过来，点名要听你弹琴，可得好好表现。”

    丁香没抬头，只淡淡应了声：“知道了。”

    刀疤刘啧了声，似乎想说什么，又没说，转身时丢下句：“别耍花样，不然有你好受的。”

    等人走了，小丫鬟才凑过来，压低声音：“姑娘，那位贵客听说出了名的难缠，您……”

    “没事。”丁香打断她，指尖轻轻划过琴弦，发出一声清越的响，“不过是弹琴罢了，我拿手的。”

    她心里清楚，这是躲不过的。刀疤刘既然花了钱给她治病，自然要尽快榨