到了约定的日子，舱房被重新收拾过，摆上了新换的香炉，燃着清雅的檀香。丁香换了身素色的衣裙，坐在琴前，指尖悬在弦上，却迟迟没动。

    小丫鬟替她拢了拢鬓发，低声道：“姑娘，别紧张，就像往常一样就好。”

    丁香点了点头，深吸一口气。檀香袅袅升起，模糊了她的眉眼，也仿佛冲淡了些许心底的涩。她闭上眼，再睁开时，指尖已落在琴弦上。

    琴声起，起初是平缓的，像江南的流水，静静淌过青石板路。渐渐的，调子转了，添了几分清冽，又藏着不易察觉的怅惘，像月下独酌的人，对着空庭诉说心事。

    门外传来脚步声，带着几分酒气的沉缓。刀疤刘谄媚的声音响起：“王老爷，您瞧，小的没骗您吧？丁香姑娘这琴艺，在整个码头上都是数一数二的。”

    被称作王老爷的人没说话，只听见座椅被拉动的轻响。

    丁香指尖未停，琴声却悄然变了，多了几分疏离的冷意，像在拒绝着什么。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，仿佛周遭的一切都与她无关，只剩下指尖的琴音。

    王老爷沉默地听着，半晌才低笑一声：“确实有几分意思。”他的声音带着点沙哑，“抬起头来，让本爷瞧瞧。”

    丁香的指尖顿了顿，终究还是依言抬起眼。她的目光平静，没有谄媚，也没有畏惧，就那样淡淡地望着他，像在看一个陌生人。

    王老爷眯起眼，打量着她，忽然道：“听说肖家的公子为了你，差点跟家里闹翻？”

    丁香的心猛地一紧，面上却依旧平静：“不过是公子仁善，见我可怜罢了。”

    “仁善？”王老爷嗤笑一声，“肖家那小子，我倒是打过几次交道，看着温吞，骨子里犟得很。能让他这么上心的，你还是头一个。”他端起桌上的酒杯，抿了一口，“说吧，想要什么？只要你把本爷伺候好了，别说赎身，就算让肖家小子娶你做妾，也不是不可能。”

    这话像根针，狠狠扎进丁香心里。她攥紧了琴弦，指节泛白，声音却依旧平稳：“多谢老爷抬举，只是民女蒲柳之姿，配不上肖公子，也不敢奢求什么。弹琴便是了。”

    说完，她重新低下头，指尖急促地拨动琴弦，琴声陡然变得激昂，带着股不屈的劲儿，像在狂风里挣扎的野草。

    王老爷的脸色沉了沉，却没发作，只冷冷地看着她。刀疤刘在一旁急得冒汗，却不敢插嘴。

    一曲终了，舱房里静得落针可闻。

    丁香站起身，福了福身：“老爷，琴弹完了，民女身子不适，先告退了。”

    王老爷没拦她，只看着她的背影消失在门后，才端起酒杯一饮而尽，眼底闪过一丝晦暗不明的光。

    刀疤刘连忙凑上来：“老爷，这丫头不懂事，您别往心里去……”

    “有意思。”王老爷打断他，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“肖家那小子，眼光倒是不错。”

    刀疤刘愣了愣，没明白他这话里的意思，只陪着笑：“是是，您说得是。”

    而另一边，丁香回到自己的舱房，关上门，才顺着门板缓缓滑坐在地。她抬手按住胸口，心跳得厉害，方才王老爷的话像魔咒一样在耳边回响。

    做妾？她怎么可能做得到。

    她想起李傲雪温和的笑，想起肖晨看着李傲雪时眼里的珍视，那是她从未拥有过的安稳。她怎么能去破坏？

    指尖冰凉，她忽然捂住脸，压抑的呜咽声终于忍不住从指缝里溢出来，混着窗外隐约的浪声，碎成了一片。

    原来连做个知己，都这般艰难。

    王老爷对他们说到，这货色多少钱我买了，刀疤刘脸上的笑僵了僵，搓着手赔笑道：“王老爷，您说笑了。丁香姑娘是我们这儿的头牌，向来只卖艺不卖身，真不是钱的事儿……”

    王老爷没看他，指尖敲着桌面，发出“笃笃”的轻响，眼神却像钩子似的锁在刀疤刘身上：“只卖艺？”他嗤笑一声，“在这花船上讨生活，哪有什么只卖艺的道理。无非是价钱没到位罢了。”

    他从怀里摸出一叠银票，“啪”地拍在桌上，红得晃眼：“这些，够不够买她一个月的时间？”

    刀疤刘的眼直了直，那数目足够他再添两艘新船了。可他想起肖晨之前的警告，又想起丁香那副宁折不弯的性子，额头渗出冷汗：“老爷，这真不是钱的事儿……主要是姑娘性子烈，怕伺候不好您，扫了您的兴……”

    “性子烈才好。”王老爷拿起一张银票，在指尖捻着，“驯服起来才有滋味。”他抬眼看向刀疤刘，眼神冷了几分，“我知道你们不差钱，尤其是搭上了肖家那条线，更是不在乎这点银子。”

    他话锋一转，语气带着点玩味：“可你们别忘了，这码头的规矩，可不是肖家说了算。我想要的人，还没有得不到的。要么，拿着这钱，让她乖乖过来；要么……”

    他没说完，但那眼神里的威胁，刀疤刘看得明明白白