，要她们的和服袖子，要低领子， 要腰身掐得细细的。绣娘们心里憋屈，手上不敢停，一针一线缝出来的，就是这种东西。”

    辰甯拿下眼镜，“说是改良，其实是揉搓。把两样东西揉一起，揉成个四不像。可揉着揉着，倒真揉出些样子来，那些军官太太穿着去红房子赴宴、去九曲赏花、去军官的游龙戏凤俱乐部，威北的街头，那几年常能见着。”

    蒋炎武看着严箐箐描摹出来的花卉，“为什么是虞美人。”

    “这花，”辰甯声音低了，带着那个年代过来人特有的谨慎，“日本人叫它雛罌粟，在他们那儿是夏的季语，哀的、薄的、留不住的。那几年，死在威北的日本人不少。打进来的死了，守着的也死，病死的、冷死的、夜里被人用砖头拍死的。他们敛尸的时候，火化的时候，灵前供的花，就是这个，说是战士的血浸过的，开出来才这样红。那些太太们来绣坊，指着画册说要这花，绣娘们手上不敢停，心里头明镜似的，她们是要穿着这花，替那些回不去的魂，在人世上走着。”

    辰甯的手指终于落下，点在画上那朵暗沉沉的花蕊处，轻轻一叩。

    “虞美人，原是咱们的，说的是霸王别姬，是美人帐前自刎，血溅在地上，开出这花。是故人，是亡魂，是再也见不着的人。她们要的也是这个，只是她们念的故人，是扛着枪死在咱们地界上的那些人。”

    辰甯收回手，拢进袖子里看蒋炎武，“你打听这个做什么？是又有什么藏家露面了吗？”

    蒋炎武蹙眉，“藏家？”

    “好些年前了，香江那边拍过一件，就是从威北出去的，绣工和形制跟你画的这件如出一辙，落槌价，七千万港币。”

    七千万。蒋炎武眉心一跳。

    “那一件，据说是威北当年最厉害的一个秀娘做的。日本人指名要她绣，别人绣的，那些太太看不上。”

    “叫什么？”

    “没人记得，她绣完那批衣裳后，人就没了，怎么没的，也没人敢问。”

    蒋炎武沉默着，半晌，掏出手机，调出那张拍卖纪录的照片，旗袍躺在展柜里，灯光打得柔和，每寸绣纹都纤毫毕现。虞美人，低领，宽袖，掐腰，一模一样。拍卖图录上标注着：「一九四〇年代，威北，私人藏家释出」。

    他拇指食指一张，放大那绣纹的局部，针脚密得惊人，花瓣边缘那圈焦卷的弧度，不是寻常绣娘能绣出来的，那是下了狠功夫，一针一线把命都缝进去的功夫。

    蒋炎武跟辰甯道了谢，走出油画系办公室。教学楼门厅内有几件未完成的作品蒙着白布，骨架嶙峋，有的部位往外撑，有的部位往里缩，白布成了这东西的皮肤，蒋炎武看不出美学奥妙，只觉得怪诞又瘆人。

    他穿过操场去停车处取车。

    蒋炎武现在养成一习惯，在ICU里，对着昏迷的严箐箐，一板一眼汇报工作。

    玻璃外的老殷虎视眈眈，蒋炎武知道老殷会读口型，便不敢说一些柔软的话，怕老人会错意，怕平地里起波澜，怕对严箐箐造成困扰。

    于是他只能拣那些硬邦邦，冷飕飕的说，线索摸排的进度，物证的比对结果，目击者的证言录了几页，谁在盯外围监控，谁在翻通话记录，谁在蹲守重点区域，两边侦办的线头哪些捻上了、哪些还悬着，技术支援批下来了，走访范围又扩了一圈。他说得极简，像在念内参通报，字字干净，句句寡淡。

    可手是不听使唤的。

    那只手趁言语的间隙，悄然伸出去，隔着防护帘，触在她垂落的那只手上方，没碰到，只是虚虚地覆着。

    两簇体温把那层透明帘煨得温热，他不知道严箐箐能不能感应，他只知道自己许久不曾这般小心翼翼地，挨着一个人。

    蒋炎武看着她，这段时间，他常会在浅眠中看到严箐箐的朱砂脸，红痕迂曲，灼灼眼神，轻汗淋漓，有神性有妩态，他便想起她肌肤的温度和贴在耳畔的呼吸，丝缕间都是爽朗的青瓜。

    快点好起来，开会嗑瓜子也没事。

    好起来，下次开会他陪着她一起嗑，全员都嗑，谁不嗑谁是孙子。

    想到这，蒋炎武没绷住，笑出了声，他旋即反应过来，忙瞥向ICU窗户，正撞上张乙安深究的眼睛。他倏然敛容，敛得太急，反倒露出了马脚。

    这是昨天的事，老殷让他今天别来了。

    可蒋炎武琢磨着，不去归不去，可工作总得呈报啊，每天跑一趟才是尽职尽责，为领导分忧，天经地义！

    威北第一附属医院。

    薛连生与严箐箐同在一家医院，却隔着生死两重天。

    薛连生生龙活虎，伤口也疼，他四仰八叉蹬得床栏咣咣响，只是一两日，床板已踹烂，他一会劈叉，一会下腰，护士和警察常扑上去摁他，他就在那片混杂中摸走了护士别碎发的黑卡子，动作极轻，像缕小风。

    他现在整张脸缝得支离破碎，子弹从下巴贯入，从口腔对