先是左肩沉了一截，像扛着米囊，米囊渐重，成了辆车，车垒车又成了座山，筋骨彻底被压塌了。煞气也迎面撞击，蒋炎武的脏腑纷纷下坠，膝弯一软，跪在烂泥里，腐叶也有了生命，千百只细手攀着他裤腿。眼皮越来越沉，有东西在往他眼睑上浇铅水，一层覆一层，封死了最后一道天光。万籁俱寂，他匍匐于地，连自己的脉搏都听不见了。

    严箐箐还在继续往前走。

    李婉卿的坟前，堆着一座七层香灰塔。

    每一层灰，都是从不同庙宇偷盗而来。社稷祠的灰太白，细如珍珠粉，大士阁的灰很浑黄，色如陈年旧帛，玄元观的灰有青有褐，白雀庵的灰则发黑。最顶上那层，是从野坟扒来的，灰烬里混着纸钱烧剩的渣滓，捏出来的塔尖歪歪扭扭，像根掰断了的手指。

    苏玉荷附在严箐箐身上，俯身拾起石头片，割下一绺头发，塞入塔心。她又枯木作笔，在塔前泥地写了严箐箐的生辰八字。

    十七根棺材钉围着香灰塔插成一圈，三尺三寸，尸油浸透，香灰滚过。每根钉上插着颗鸡头，鸡嘴朝东张，符上用黑狗血调着朱砂，写着十七个亡人名姓。晨风穿过那些翕张的鸡喙，是细细的哨音，像哭又像笑，像十七个人掐嗓说话。

    严箐箐与苏玉荷已是同体，她开始走圈。

    双手捧一碗鸡血，绕着香灰塔踽踽而行。碗底画着一道倒符，当地人唤作反符。符箓颠倒，阴阳逆转，活人走进死路，那即死的人才能走上活路。

    苏玉荷走得很慢，每一步落下去，脚底便像被什么东西从下往上迎着，划出口子，泥地的碎屑也不甘示弱，纷纷往上扎，没走几步，血就汩汩而出。走得越久，脚底越薄，严箐箐像是压扁了，肉身瘪下去。

    第一圈，香灰塔矮了一寸，塔身有了裂缝。

    第二圈，十七根钉子嗡嗡震，鸡头缓缓转，鸡嘴朝东走向南。

    第三圈，塔又矮了一寸。塔心里那缕头发露出来了，与香灰绞｜缠，灰的灰，黑的黑，越看越脏。

    第四圈。苏玉荷的腿开始抖，更确切地说，是严箐箐的肉身在抖。每根汗毛都在往肉里缩，这一圈圈，是拿活人的阳气去填死人的阴坑，每踏一步，脚下的血替那十七个亡魂还一笔债，腿便空一分，骨便朽一分，肉身便离阳世远一分。

    第五圈，香灰塔塌了一半。

    第六圈，苏玉荷跪了下去，腿成了被虫蛀空的老木，撑不住了。碗里的鸡血溅在塔身和头发上。头发活了，猛地缩回塔心，像条被烫着泥鳅，仓皇往洞里钻。

    她知道，只要再走一圈，塔就彻底塌了，严箐箐的命便会被香灰埋住，那十七根钉子便会飞起来，扎进严箐箐的影子里，这一圈走完，她就赢了。

    那十七个亡魂索要的，她给了，她的后人，以及所有牵扯此事的人，都死透了。她现在要给田海棠抓个替身，严箐箐死了，田海棠身上的债便清了。她放任过后人的死亡，从未尽过先人庇护之责，她是一个重罪的祖宗，而今，她有了决心，田海棠，她的田海棠，她要守住家族最后这条漏网的鱼。

    她站起来，膝盖骨相互碾磨，她捧起那碗洒了大半的鸡血，迈出第七圈。

    她识海中走马灯似的转过许多画面，她看到了严箐箐脑子里住着一个十四岁的女孩，钥匙挂脖子上，聒噪又蒸腾，嚼着无花果丝，抢着严苗苗的麦丽素，藏在柜顶的零嘴早被严柏青觑见，他不说破，只是噙着笑，默许她那些拙劣的藏匿。那女孩眼睛亮得灼人，是庙中的长明灯，风吹不灭，雨浇不熄。

    苏玉荷认得那种亮，她也有过。彼时苏婉卿刚出世，陈铁生鞍前马后，把她宠成个娇滴滴的瓷娃娃。

    苏玉荷没退路，她逼着自己心硬，她已放任他们狙杀了，杀也杀够了，她现在只求力保最后一株独苗。苏玉荷必须抓替身，这恶咒太深，即便他们放弃狙击，田海棠亦难逃早夭。她的手腕已经光秃秃，注定要独力承当这人世漫漫长途的恶意，祖先的意义便是替后人守灯，她现在有了责任感，要在子孙命途倾颓之际，托住她。

    苏玉荷将那缕头发从塔心深处掏出，攥进掌中，发丝抽离的刹那，整座香灰塔訇然塌了。

    灰烬炸开，劈头盖脸裹了严箐箐一身。

    十七根钉子拔地而起。

    泥土翻涌，裹着腐根，缠着烂叶，鸡头从钉帽上弹出，在半空炸裂，血雾弥散，鸡冠纷飞。黄符自鸡喙飘出，无火自焚，化成一团团幽绿的磷火，一时间，鬼灯漫漫，像十七只招魂的手。

    钉子悬在半空，针尖朝下，对准了严箐箐。

    蒋炎武是被那股血腥气熏醒的。

    他撑开眼皮，闯入视野的第一样东西便是那排悬空的钉子，钉子底下，蜷缩在灰烬里的人是严箐箐，也可能附身的东西，他顾不得细想，那轮廓是严箐箐的，头发是严箐箐的，后颈那一小片裸露的皮肤是严箐箐的。

    他扑了过去。

    脚下陷着泥淖，肌肉几欲撕裂，可他跑得比