刘备上前一步，拱手行礼：“草民刘备，见过明府。”

    然而王勉只是微微颔首，目光在刘备身上淡淡一扫。

    见他虽然相貌堂堂，但衣衫朴素，浑身上下没有半点世家子弟的气派，心中便有了计较。

    “你就是刘玄德？倒是有些耳熟……”

    王勉本意可能没有刻意轻视，但语气里的居高临下却让听到的人都不太舒服。

    刘备神色如常，语气不卑不亢：“正是在下。”

    王勉“哦”了一声，移开目光，随口道：

    “哦，想起来了。便是常年坐在城门口卖草鞋的那位。”

    “如今黄巾作乱，朝廷正是用人之际。你们几个有心报国，自然是好事。不过嘛——”

    他话锋一转，语调拖得悠长：

    “这领兵打仗，可不是织几双草鞋那么简单。”

    刘备身后的张飞猛地攥紧了拳头，往前迈了一步。

    一只手稳稳地按在了他的肩膀上。

    张飞回头，对上了关羽的目光。

    那目光不凶，却有一种无形的重量，压得他迈不出第二步。

    与此同时，刘备自己上前一步，面上笑容不改，朝王勉不卑不亢地拱了拱手：

    “明府记性不差。”

    “备少时家贫，与母亲以织席贩履为生。同窗皆知其详，不足为奇。”

    他这番话说得坦坦荡荡，反而让王勉一时不知该怎么接话。

    沉桥在旁边暗暗松了口气，可他的目光一落回张飞身上，那颗心又悬了起来。

    只见张飞正狠狠瞪着王勉，环眼里压着两簇火苗。

    他被关羽按住了肩膀，不能发作，但以他的性子，这怒意憋得越久，爆发起来就越可怕。

    就在这时，远处传来一声高亢的唱名：

    “右北平骑都尉公孙都尉到——”

    那唱名的声音拉得极长，尾音尚未落下，又是一声紧接而起。

    “涿郡郡守刘府君到——”