就当沉桥还沉浸在卢弘亲自到场，为刘备站台的震撼中。

    忽然感觉自己的袖子被人拽了一下。

    他回头一看，是沉福。

    沉福压低声音，额头上还带着方才跑来跑去忙出来的细汗：

    “郎君，吉时已到。”

    沉桥下意识抬头看了眼天色。

    日头恰好升到中天，阳光穿过满园桃树，将整片园子笼在一层淡金色的光晕里。

    他在心里暗暗佩服那位择时的先生。

    别的不说，这日头卡得是真准。

    “知道了。”他朝沉福点了点头，然后大步走向香案前。

    沉福跟了他这么多年，早已有了默契。

    沉桥一动，他便朝守在园中各处的沉家仆人打了个手势。

    那些仆人会意，四散开去，引着宾客往香案方向聚拢。

    “吉时已到——”

    沉福中气十足的嗓音在桃园中回荡开来，“请四位郎君上前！”

    喧哗声渐渐平息。

    围坐在流水席旁的商户放下了酒碗，挤在桃园门口看热闹的百姓伸长了脖子，

    连刘基都停了与公孙瓒的交谈，将茶盏轻轻搁在案上。

    所有人的目光都汇聚向同一个方向。

    香案前，四道身影并肩而立。

    刘备居中，关羽在左，张飞在右，沉桥立于刘备身侧。

    案上摆着三牲祭品，香炉中青烟袅袅升起，混着满园桃花的香气，被春风拂散在四人肩头。

    刘备整了整衣襟，率先撩袍跪下。

    关羽与张飞紧随其后，沉桥深吸一口气，也端端正正跪了下去。

    四道身影在满树桃花下挺得笔直。

    刘备从沉福手中接过三炷香，高举过额，朗声道：

    “念刘备、关羽、张飞、沉桥，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危——”

    他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种从胸腔深处迸发出来的力量：

    “上报国家，下安黎民！”

    那声音穿过桃林，穿过园门，落进每一个宾客的耳朵里。

    方才还在交头接耳的商户们齐齐噤声，连流水席上端菜的仆人都停下了脚步。

    园外的百姓踮起脚尖，争相往里张望，有人不自觉地按住了胸口。

    关羽接过香，那双丹凤眼在日光下亮得惊人。

    他声音低沉，却如金石相击：

    “关某立誓：义薄云天，忠贯日月。此身为汉，此生为兄。”

    他话不多，但每一个字都象是从心口剜出来的一般。

    公孙瓒在人群中微微颔首，眼中闪过一丝赞叹。

    刘基抚须不语，目光在关羽那张重枣般的面孔上停留了许久。

    沉桥跪在第三位。

    他双手接过香，低头看了一眼那三炷袅袅的青烟，忽然想起了这些天来的种种。

    城门口的赤色命格、宴席上的结拜之约、书房里的辗转难眠。

    他本以为自己只是在做一桩稳赚不赔的买卖，

    可此刻跪在这片桃花林中，听着两位兄长掷地有声的誓言，胸中那股说不清道不明的热流又涌了上来。

    “沉桥立誓——”他开口时才发现自己声音有些发紧，随即深吸一口气，朗声道：

    “富国强民，经世济民。”

    “沉某虽一介商贾，亦知天下兴亡。愿以三尺之躯，为万民开太平！”

    宾客席上，张世平和苏双对视一眼，都从对方眼中看到了一丝震撼。

    他们认识沉桥这么多年，头一回听到这个小狐狸说出这样的话。

    苏双低声对张世平道：“这孩子，不一样了。”

    轮到张飞了。

    所有人的目光都落在这位黑脸大汉身上。

    他跪在最末，双手接过香，环眼里映着跳动的火光，黑脸上写满了前所未有的郑重。

    他深吸一口气，胸脯剧烈起伏。

    围观的宾客不自觉地屏住了呼吸——

    这莽汉方才在宴席上豪言壮语，如今该说出怎样一番慷慨陈词？

    张飞张开嘴：“俺也一样！”

    满园寂静。

    一阵春风吹过，桃花簌簌落在他头上。

    简雍在人群中低下头，肩膀剧烈抖动，象是在拼命忍笑。

    连素来沉稳的关羽，嘴角也微不可察地抽了一下。

    沉桥死死咬着后槽牙，从牙缝里挤出一句低到只有四人能听见的话：

    “四弟，你就不能多憋出几个字来？”

    张飞一脸无辜，压低声音回道：

    “三位兄长把俺心里话