“张公留步。”

    刘备自然看到了沉桥的眼神示意，也知道轮到自己上场了。

    虽说心里对算计旁人这事仍有些不情不愿。

    可沉桥与简雍终究是在替他谋划，他总不能临阵退缩。

    于是深吸一口气，照着沉桥拟好的路数往下演。

    沉桥假装震惊，猛然回头，看向刘备。

    刘备却已经站起了身，脸上一副憋了一整晚，终于忍无可忍的神情。

    他端起面前的酒碗，仰头一饮而尽，然后将碗重重顿在案上。

    “三弟，方才那些话，我都听见了。你要走，自便——”

    “大哥！”沉桥压低声音打断他，语气里带着几分焦灼。

    刘备没有看他，目光越过满堂宾客，落在门口那位停住了脚步的张延身上。

    满堂的目光此刻已齐刷刷聚在他身上，他迎着那些视线，一字一句道：

    “但备不走。”

    “备虽一介白身，却也读过圣贤书。”

    刘备环顾席间，眼框微微泛红，声音却比任何时候都更沉稳，

    “黄巾作乱，生灵涂炭。”

    “备若弃涿郡百姓而去，有何面目立于天地之间？又有什么资格自称汉室宗亲！”

    他深吸一口气，胸膛剧烈起伏：

    “诸位若要守土，备愿为前驱。哪怕只有五百兵，哪怕敌众我寡！”

    “大哥！”沉桥霍地站起来，声音带上了几分焦急，

    “你可知黄巾有多少人？”

    “五万！我们的兵满打满算才五百，怎么打？这不是送死吗！”

    刘备转头看他：“那便死。”

    厅堂里安静得落针可闻。

    刘备站在烛光里，脸上的每一道线条都象是被刀刻出来的。

    “死，也要死在百姓身前。”

    席间不知是谁，率先发出了一声极轻的叹息。

    那叹息象一阵风，刮过了整座厅堂，卷走了满堂的嘈杂，只留下一片沉重的寂静。

    张延依旧站在门口，没有迈出最后一步。

    沉桥嘴唇翕动了几下，好象想要说什么。

    但下一刻却立即低下头，把脸埋进阴影里，遮住自己险些藏不住的笑。

    简雍端着茶碗，目光在沉桥和刘备之间来回扫了一遍，嘴角的弧度微不可察。

    几息之后，沉桥的肩膀塌了下来。象是整个人被什么东西抽去了力气。

    “罢了。”他开口，声音沙哑，恰好能让满堂听见，

    “罢了，大哥……”

    他转过身，背对着众人，仰头灌了一口酒。

    那动作带着几分自暴自弃，又带着几分如释重负。

    “大哥既然执意要守，我还能真走不成。”

    他把酒碗往案上一丢，苦笑了一声：

    “我沉家还有几十号家丁，训练有素，装备齐全。本来是想留着护家的……”

    “如今也不必了。”

    “都给大哥，给义军。”

    他转过头，看向席间的众豪强，那表情象是在说：

    你们这下满意了？

    短暂的寂静之后，第一个豪强站了起来。

    “沉东家都舍得几十号家丁，我李家再藏着掖着，就不象话了。”

    “二十个庄丁，体格都壮实，明天就送来。”

    他还没坐下，又有人站了起来：

    “我家人口少，但驮马还有几匹，再捐两百石粮！”

    “我家出三十个！都是押过镖的，能打！”

    “我家家丁不多，但库房里还存着些铁料，打兵器用得着……”

    声音越来越多，越来越密。

    方才还争相指责沉桥的那群人，此刻竟象是换了人，

    此刻正你五十，我三十，争先恐后地往外掏家底。

    沉桥站在人群中央，端着酒碗，不住地拱手还礼，嘴里说着“多谢世叔”“世叔仗义”，

    不知道的人，还真以为他多感动呢。

    张延站在门口，看了沉桥许久。

    然后他转身回到席间，从腰间解下一枚铁牌，搁在案上。

    “故安张氏，庄丁一百二十人。明日交到你手上。”

    沉桥连忙起身，深深一揖。

    张延摆了摆手，轻轻在他耳边说了一句：

    “贤侄真是导了一场好戏。”

    然后摆摆手，走了。

    当然，也有人在混乱中起身，朝着门口走去。

    沉桥也没有拦，人各有志。

    这些人走了也好，他们不走，他还真不知道怎么弥补今日的损失。