乾元十二年冬，镇北将军顾庭欢率三万轻骑战北狄于龙渊谷。初胜后突遭大雪封山，粮道断绝。北狄夜袭焚毁三十里辎重，顾庭欢双目中箭。待援军赶至，五座边城已失。不到十日，皇帝下旨褫夺其"镇北将军"封号，即日回京受审。

    暗室之中，微弱的烛火摇曳不定，昏黄的光影映照着谢淮矜那张苍白如纸的面庞。他身着一袭玄色长袍，越发衬得身形单薄清瘦。骨节分明的手指随意地搭在轮椅扶手上，手背上青筋微微凸起，透着一股病态的脆弱。狭长的眼眸半阖着，幽黑的瞳仁仿若深不见底的寒潭，即便脸色不佳，却依旧难掩那与生俱来的矜贵气质。高挺的鼻梁下，薄唇微微泛白，毫无血色，恰似被寒霜打过的花瓣。

    暗卫单膝跪地，压低声音恭敬禀报道：“王爷，暗中护送的人已安全返程，预计明日便可抵达京城。”

    谢淮矜闻言，轻轻抬了抬眼帘，声音低沉而沙哑，透着几分疲惫，仿若被砂纸打磨过一般：“知道了，下去吧。”他摆摆手，眉眼间带着掩盖不住的虚弱。

    暗卫退下后，谢淮矜微微转动轮椅，缓缓离开暗室。回到卧房，贴身太监谢德安早已候在一旁，见他回来，赶忙快步上前，小心翼翼地扶住，将他从轮椅上搀扶起来，动作轻柔地安置到床上。

    谢淮矜靠在柔软的枕头上，长舒了一口气，缓缓闭上眼睛，任由谢德安为他盖上锦被。房间里弥漫着淡淡的熏香，似有若无地萦绕在四周，为这静谧的空间更添了几分安宁。谢淮矜紧锁的眉头逐渐松开，慢慢陷入了沉睡。

    金銮殿内，烛火依旧摇曳闪烁。皇帝高坐在那金碧辉煌的龙椅之上，嘴巴一张一合，滔滔不绝地说着些无关紧要却又自鸣得意的话语。

    殿下的群臣身着华丽的朝服，整齐地分成两列，此刻却个个面红耳赤，正七嘴八舌地争论不休。有人在谈论前日镇北军战败的惨状，有人在忧心国库亏空的困境，还有人在诉说南方水患导致流民四起的乱象……各种声音此起彼伏，看似热闹非凡，实则乱成一团。

    新帝原是几个皇子中最不中用的，却在前丞相沈家相助，夺得地位，而前丞相长子沈如琢也借此一步登天，新任丞相，一人之下，万人之上。

    当初站队新帝的官员寥寥无几，如今这朝廷便成了沈家的一言堂，诸事皆由丞相沈如琢决断，群臣再怎么争论，也没有一个人能提出切实可行的解决办法。

    谢淮矜坐在轮椅上，眉头微微皱起，昨夜本就没睡踏实，此刻耳边的喧嚣更是让他心烦意乱。看着眼前这场混乱的闹剧，心中满是烦躁。

    新帝谢景铄，是他的五弟，天资平庸，愚蠢善妒，对朝堂之事更是一窍不通，偏偏是他做了皇帝。自那以后，朝廷便逐渐陷入混乱，贤臣良将说罢免就罢免，新任命的官员也大多靠着裙带关系上位，党同伐异之风盛行。

    谢景铄对朝堂上的诸多要事充耳不闻，却总是喜欢刁难谢淮矜，毕竟谢淮矜是先帝最宠爱的儿子，只差一步，这皇位便是谢淮矜的。

    今日，谢淮矜只盼着能安静地熬过这场朝会，不被皇帝注意到，可事与愿违。群臣叽叽喳喳说了半天，吵得谢景铄心烦意乱，他心里不痛快，就又想找谢淮矜的麻烦。

    “今日端王怎么一言不发啊？”皇帝谢景铄满脸嘲讽，那刺耳的声音在殿内回荡。群臣听到这话，瞬间明白了皇上的意图，纷纷闭上嘴巴。原本吵得快要将屋顶掀翻的朝堂，此刻安静得落针可闻。

    谢淮矜心中暗自叫苦，明明往日自己在朝堂上也一向沉默寡言，当下只能恭敬回道：“启禀皇上，臣昨日受了风寒，精神不济，还望陛下见谅。”说完，他掏出帕子，掩住口鼻，轻轻咳嗽起来。

    “哦，前几日战报说顾将军双目失明，朕想着皇兄应该十分高兴才是。”谢景铄说完，似是想到了什么令人开心的事，竟抚掌大笑起来，“那朕便告诉端王一个好消息，皇兄随朕一起高兴高兴。”

    他大手一挥，一旁的太监立刻走上前来，展开一卷明黄的圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：‘查镇北将军顾庭欢，统兵三万，戍守北疆，本应殚精竭虑以卫社稷。然其刚愎自用，致贻误战机，连失云中、雁门等五城，使黎民陷于水火，疆土沦于敌手。此乃玩忽职守，罪不容赦！朕念其旧日微功，免其死罪。着即革除一切官职爵位，收回丹书铁券，贬为端王府侍卫，即日赴任。其家产半数充公，以补军需之缺。望天下将帅引以为戒，恪尽职守，钦此！’”

    这道诏书宣读完毕，殿中先是一阵死寂，紧接着，群臣内心的震惊如潮水般翻涌。从未有过如此荒唐的诏书，将领丢了城池，按照惯例，轻则贬为庶民，戴罪立功，重则斩首，哪有被贬去做王侯侍卫的道理？

    大胤律例规定：亲王府侍卫半数由吏部选拔任命，半数为王府自行招募。只是一旦进了亲王府做侍卫，便再无晋升的机会。何况招募的侍卫大多出身奴籍，那些通过武考的人，更是不愿担此差事。久而久之，亲王府的侍卫便全是民籍、奴籍之人，成了王府