曙光初漏，一缕日光透过薄雾，雕花木窗启了一扇，隐约能听见屋内的人声，薛似云知道，刘恩学起身了。

    刘恩学一开门，便见薛娘子半抱着玉臂，侧过脸儿看天边霞云。

    他迷茫地揉了揉眼睛，惊讶道：“老天爷，你怎么跑这来了？”

    这里可是内侍们的住所，这薛娘子还真是拉得下脸面。

    更何况，从北边的故情居走过来，她怕是摸着黑就来了。

    薛似云回过身，目光笑盈盈地往刘恩学身上挪：“刘中官，这儿人多眼杂，不知可方便进屋中详谈？”

    刘恩学被她看得哪哪不痛快，像是小猫的爪子，抓心挠肺，痒痒得很。

    “成，娘子稍后片刻。”刘恩学又转回屋内，简单整理后，将薛似云请了进来。

    屋子里堆着几个木箱子，很显然，刘恩学已经收拾好行李了。

    一盏茶汤推在她面前，刘恩学坐在她对面，开门见山道：“薛娘子，我想你应该知道，明日陛下就要起驾回宫了。”

    言下之意是，回天乏术。

    薛似云唇角蜷着一抹笑，从宽袖中取出手帕包着的玉簪碎片，问：“那日搬的匆忙，我还没来得及询问刘中官，这枚玉簪是从什么地方翻找出来的？”

    刘恩学不解她为何有这么一问，如实相告：“陛下的枕头下。”

    薛似云听答后微微颔首，很自然提起：“那便对了，是陛下亲自从我发间取出，压在了枕头下。”

    刘恩学稍停有一息，很快就琢磨出她话中深意，眼皮颤了两回，为难地叹息一声：“陛下口谕，往后不会再见娘子了。”

    “刘中官，你只需要将玉簪呈上，此事便有分晓。”薛似云坐的端庄，高眉低目，诚恳许诺，“中官救我一命，似云念您一辈子的恩情。”

    刘恩学没有应下，反而起身在屋内来回踱步，可以帮，但也要看值不值得帮。他忽然想起陛下那一日的“玫瑰论”，彼时他没听懂，现在好像又能琢磨出一些不同的意味来。

    玫瑰拔刺，不正是驯服脾性孤傲冷僻的薛娘子吗？

    想到这里，刘恩学心中已经有了决断，但他还是多问了一句：“娘子有多大把握？”

    薛似云眉眼松快一瞬，垂着鹤颈用完一盏茶，轻嘲淡笑：“不会失手。”

    刘恩学不把话说得太满，躬身道：“那我就尽力一试，也请娘子做好准备，随时听召。”

    -

    李频见早膳后用过半盏茶，于在殿中歇息，刘恩学在旁提议：“秋色正好，明日就要起驾回宫，陛下不如外出走一走？”

    李频见准了，于是闲步慢踱，静坐改为园中消食。

    转过假山，隐约听见打骂哭泣的动静，眉头微微一皱，吩咐刘恩学：“去看看怎么回事？”

    不一会，刘恩学领着掌事女官与一名下等宫女过来。

    掌事女官跪地告罪：“奴婢训斥宫人，惊扰了圣驾，请陛下恕罪。”

    皇帝慢悠悠地看了一眼跪在后头的小宫女，问：“她犯了什么错？”

    掌事女官用眼神求助刘恩学，刘恩学微微弯腰，回道：“回禀陛下，殿内宫人在打扫时发现了一枚玉簪，臣以为是故情居的薛娘子落下的，让掌事女官原物送还，谁曾想，被这个小宫女砸碎了。”

    刘恩学又侧过脸训斥掌事女官：“让你将人领出去责罚，在院子里打打闹闹，不成体统。依我看，你也该领一顿板子。”

    皇帝听罢未有评价，只是问：“什么样的玉簪子，拿来朕瞧瞧。”

    掌事女官立刻从袖中取出手帕包，摊掌呈上。

    李频见一眼扫过去，想起她那夜褪衣散发，确实掉了不少首饰。于是侧身看刘恩学，难辩喜怒的口吻：“恩学啊，你的差事，也是越办越好了。”

    他自顾往院子深处走，刘恩学惊出一后背冷汗，亦步亦趋地跟在身后。

    “薛似云来求你了？”李频见终于停下，坐在石凳上，随口问道：“她许诺了你什么好处？”

    刘恩学跪在地上，对天发誓：“薛娘子确实来找臣了，但未曾许诺臣任何。臣伺候陛下多年，已是天大的恩赐，不敢再有所图谋。”

    李频见又问：“那么，恩学你为何要帮她？”

    刘恩学道：“臣觉得陛下对薛娘子是有些兴趣的。”

    李频见眉间一滞，随即笑了笑，摆手示意他起身：“朕的心思果然瞒不过你。”

    刘恩学松了一口气，起身后问：“薛娘子已经在长思殿外候着了，需要召见吗？”

    “不急，夜里再召吧。”

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    殿中明灯尽点，李频见掌中握酒樽，闲闲独饮，直待听见殿门被推开，脚步轻轻而来，瞥见殿下跪卧一抹倩影，她还是抱着琵琶来的。

    他咽下一口烈酒：“你好像没什么新鲜手段了？这不够朕带你回宫。”