见在她身侧坐下，伸手翻了两页，“只是备选。”

    “名册进来了，人也就不远了。”

    李频见侧过脸看她，“你不喜歡？”

    薛似云把名册从他手下抽回来，放到一旁，“不敢不喜歡。”

    答得太直接，连她自己都觉得有些久违。

    李频见眼底那层因朝务带来的冷意，反而淡了些，“不喜欢便说不喜欢，朕又不是听不得。”

    “陛下听得，可名册在这，新人不会因为臣妾一句不喜欢，就不进宫。”

    他拿起小几上的茶盞，指腹碰到盏壁，很快放下，“茶凉了。”

    薛似云道：“新来的人还不熟。”

    “慢慢便熟了。”他说。

    这句话落下，两个人都静了一瞬。

    宫里最容易这样。少了一个文华，很快会有旁人补上；废了一个敬妃，也会有新人入宫；董家倒了，杜家、陶家、陆家立刻接住空出来的位置。

    像谁都不可替代，又像谁都可以被替代。

    薛似云指尖搭在名册邊缘，“新人也是这样吗？”

    李频见抬眼。

    她语气平静，“慢慢便熟了。”

    李频见看了她一会儿。

    “你今日一定要这样同朕说话？”

    “臣妾今日已经很客气。”

    他唇角微动，像有一丝笑意要出来，又被压住。

    “杜心如来过？”

    “来过。”

    “带了李衡？”

    “嗯。”

    “她倒聪明。”

    薛似云道：“她若不聪明，活不到今日。”

    李频见听出她话里另一层意思。

    杜心如能活到今日，不只是因为她会忍。还因为她曾经递过投名状，手上也沾过血。

    李频见道：“李衡怎么样？”

    薛似云望向窗外。立冬后的夜黑得早，庭中枯枝映在窗纸上，细而冷。

    “太小。”她道。

    李频见没有追问，过了一会儿，他才道：“李翊也小。”

    “所以都不该被人急着放上秤。”

    殿中火声輕轻一裂。

    这句话终究还是碰到了那一处。

    李频见的目光落在她脸上。她没有看他，指尖却慢慢收紧，把名册邊角压出一道浅痕。

    李频见伸手，把她压在名册上的手拿起来。

    她没有躲。

    他的掌心仍旧很暖，覆住她微凉的手背。两人的手交叠在册子上，那几行新人的名字被压在下面，墨色从指缝边缘露出一点。

    薛似云垂眼看着，“陛下手这么暖，太极殿不冷？”

    “冷。”

    “那陛下还过来？”

    “来看看你是不是在生气。”

    薛似云笑了一下，“看出来了吗？”

    “看出来了。”

    “那陛下打算如何？”

    李频见低头，指腹在她手背上慢慢摩挲了一下。

    “先哄。”

    薛似云抬眼看他，眼尾一点懒懒的讥诮，她把自己的手从他掌心里抽出来，拿起那本名册，随手放远了些，“不说这个了。陛下用膳了吗？”

    “没有。”

    “那正好，尚食局今日送了山药羊肉羹。臣妾嫌腻，陛下替臣妾吃些。”

    李频见看她一眼，“朕来群玉殿，就是替你吃剩下的？”

    薛似云扬眉，“陛下不吃？”

    李频见笑了一声，“吃。”

    这一夜，李频见没有多提名册，也没有多问杜心如。他在群玉殿用了半碗羊肉羹，又嫌姜放得太重。薛似云说冬日驱寒，姜不重怎么驱寒。

    他说她如今越来越会替尚食局说话。她说臣妾不是替尚食局说话，是怕陛下回头怪臣妾没有照顾好龙体。

    忍冬在一旁听着，紧绷了一整日的肩背慢慢松了些。

    她忽然明白，贵妃与皇帝说话，从来不是一句对一句。话底下还有话，笑底下也还有笑。

    这一年的冬天，宫里过得格外长。

    从立冬到小雪，再到冬至，杜心如出入群玉殿的次数不多，每一次都带着分寸。李衡偶尔被抱来，见人便抓袖子，醒了便哭，困了便睡，仍只是一个什么都不懂的孩子。

    礼部名册上的几家女儿也陆续进了宫。

    姚氏封了才人，许氏封了美人，周氏年纪最小，只给了宝林位。她们初入宫时，像几枝刚折下来的新花，带着宫外的鲜活气。

    姚才人稳重，话少，坐在那里像一枝端端正正的白梅；许美人眼睛活，明明不敢乱看，却总忍不住看一眼群玉殿的陈设；周宝林最小，第一次来请安时，捧茶的手都抖，差点把茶水洒在裙上。

    薛似云问了几句家