时候， 也见过贵妃一夜之间被迁出宫中最亮处。

    她坐在窗边替薛似云分拣舊书时，手指常常停在半空，許久才回过神。藥也喝， 太醫也请， 却总不见好。

    東元宫本来就冷清，病气一多，连檐下的鸟雀都少了。

    傍晚，她忽然讓小宫女把库里那只舊匣子拿出来。

    匣子里有許多不值钱的東西：一枚舊绢花，一张陶府舊年赏下的银票残角，一只已经褪了色的荷包， 还有一支小儿软毫笔。

    忍冬瘦得厉害， 脸颊陷下去，摸着那只软毫笔， 轻声道：“奴婢怕娘娘忘了。”

    薛似云坐在榻边， 眼眶一热，“忘什么？”

    “陶府也好，群玉殿也好，东元宫也好。”忍冬望着她，眼神已经有些散，“娘娘走过的地方，总得有人替娘娘记着。”

    薛似云伸手替她拢被角，忍冬却忽然抓住她的手。

    那只手很凉。

    “娘娘。”她低声道， “以后别总一个人坐到天亮。”

    薛似云低头看着她。

    “陈礼在外头，他虽然……虽然不是好人，可他会守门。”

    薛似云喉间发紧，“他欠的债还没还完，当然要守。”

    忍冬像是放心了一点，“那就好。”

    她又道：“娘娘若有一日能出去，别带太多东西。东西多了，走不快。”

    夜里，雪又落下来，忍冬没有熬到天明。

    她走的时候很安静，像怕惊动薛似云，只在最后轻轻叫了一声“娘娘”。

    薛似云坐在床边，握着她已经冷下去的手，很久没有动。

    陈礼站在帘外，没有进来。

    直到天快亮时，薛似云才开口，“陈礼。”

    帘外的人跪下，“臣在。”

    “把她葬得近些。”

    陈礼低声道：“是。”

    薛似云望着窗外。东元宫的雪壓在石榴枝上，白得没有一点人气。

    从那以后，东元宫里替她守夜的人，换成了陈礼。

    陈礼守门很安静。

    他不像忍冬，夜里会轻手轻脚进来添一次炭，见薛似云还醒着，便小声劝一句“娘娘歇歇吧”。陈礼只站在帘外，灯影落在他身上，一截一截，被门槛切得很薄。

    若不是偶尔听见一声壓低的咳，薛似云几乎要忘了外头还立着一个人。

    忍冬走后，东元宫像又空了一层。

    从前那些旧物还在，书匣还在，石榴树还在，连窗下那张小几都仍摆在原处。

    可夜里无人替她添炭，无人记得她看书时茶盏该放在哪边，也无人再隔着帘子轻轻唤一声“娘娘”。

    雪落了几日。

    宫里像被雪压低了声音。

    东元宫如此，太极殿也如此。

    只是东元宫少的是一个旧人，太极殿少的，却是皇帝身上一日比一日薄下去的气力。

    忍冬下葬后的第三夜，太极殿又传来消息。

    皇帝不好了。

    太醫来过两回，换了一张方子。藥端进来时，刘恩学脸色很不好看。

    李频见半靠在榻上，案边灯火暗着。藥气从碗里浮起来，苦味底下压着一点很轻的甜。

    他闻了闻，便笑了一声，“养神的？朕还没昏聩。”

    殿外的風卷着雪粒，打在窗纸上，细细碎碎地响。

    不多时，东元宫便得了消息。

    来传话的不是刘恩学，而是一个新换上来的内侍。那人到了东元宫门外，先请人通传，说陛下夜间发热，藥未用尽，刘公公请贵妃娘娘斟酌。

    薛似云一听“斟酌”二字，便知道不对。

    她披衣出来，站在廊下，“太极殿如今誰当值？”

    那小内侍一怔，立刻伏下去，“是……太醫署和詹事府那边新调来的几位内侍，协同禦前当值。说是为陛下静养。”

    “静养。”薛似云轻轻重复了一遍。

    陈礼已经取了披風来，她披上，抬步便走。

    小内侍急忙道：“娘娘，太极殿如今有新规，入夜后须先由殿中通传……”

    薛似云停住，“新规？”

    那人额上见了汗。

    薛似云走下台阶，看着他，“李频见还没死。”

    小内侍脸色惨白。

    “等他死了，你们再来拦我。”

    没人再敢出声。

    轿子到太极殿外时，贵妃径直入殿。

    太极殿里药气很重。

    李频见半靠在榻上，案边那碗药原封未动。几名新换上来的内侍立在屏風外，见她进来，都有些慌。

    薛似云没有先看李频见，她端起那碗药闻了一下，“方子拿过来。”

    一个内侍忙跪下：“回娘娘，方子在太醫署备案