强者为尊”，即便是嫡女，没有相应的实力，在家族内部也形同草芥，不会得到多少真正的关注和保护。就像那个因为天生咒力低微、最终被边缘化乃至近乎逐出家门的禅院旁系子弟一样。

    如果怜真的死在外面，禅院家或许会因面子问题向高专施压，但绝不会真的为她感到多少痛惜。夜蛾作为教师，无法坐视自己的学生，因为这种残酷的家族规则和实力差距，而轻易地折损在一次本不该如此危险的任务里。

    所以，他动用了自己的权限，强行安排了最强的保障。他知道五条悟会不满，但他认为这是必要的。

    ---

    教室门外。

    禅院怜的手指，轻轻搭在冰凉的木质门板上，正准备敲门。

    她按照夜蛾老师通知的时间提前了一些到达，却在靠近教室时，隐约听到了里面的对话声。声音透过并不完全隔音的门板，断断续续，但足够清晰。

    她听到了五条悟那极具辨识度的、带着不耐烦和轻蔑的声音。

    “……凭什么要我们‘保护’她？”

    “……说到底不就是因为她太弱了吗？”

    “弱到连普通的二级任务都可能随时死掉……”

    每一个字，都像一把冰冷的小锤，精准地敲击在她早已千疮百孔却又强自麻木的心防上。指尖的温度迅速流失，变得和门板一样冰凉。

    她知道。她一直都知道。

    知道自己弱。知道在咒术师的世界里，弱小本身就是原罪。知道若非这层尴尬的“未婚妻”身份和夜蛾老师出于责任的考量，她可能连站在这里、参与这种级别任务的资格都需要拼命争取。

    她甚至能想象出五条悟说这些话时的表情——眉头紧拧，嘴角下撇，墨镜后的眼睛里写满了毫不掩饰的嫌弃，仿佛她是什么需要被特别处理的麻烦垃圾。

    然后，她听到了夜蛾老师那句平静的：“五条，她是你的未婚妻。”

    以及五条悟紧随其后、几乎是不假思索的、斩钉截铁的反驳：

    “未婚妻？哈！谁承认了？……本大爷的未来妻子？就算有，也绝对不可能是这么弱的‘凡人’！”

    “凡人”。

    这个词像一根淬了冰的针，狠狠扎进她的耳膜，刺入心脏。

    原来……在他眼里，她连“弱者”都算不上，只是一个……“凡人”？一个与他所在的、属于“强者”和“神子”的世界彻底隔绝的、平庸的、不值一提的“凡人”？

    教室内的声音还在继续，但她已经有些听不真切了。耳朵里嗡嗡作响，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结。一种混合着尖锐刺痛、巨大羞耻和更深沉无助的冰冷感，从心脏蔓延到四肢百骸。

    失望吗？或许有，但更多的是早已预料到的、尘埃落定般的钝痛。悲伤吗？有的，但那悲伤被一种更强烈的、名为“现实”的冰冷牢牢压制着。

    她不能哭。不能失态。不能在这里，在这个时候，流露出丝毫的软弱。那只会坐实“弱者”和“凡人”的评价，让一切更加难堪。

    她深深地、缓慢地吸了一口气。初春走廊微凉的空气吸入肺腑，带着些许尘埃的味道。然后，将这口气连同胸腔里翻涌的所有酸涩、难堪、不甘，一起缓缓地、用力地吐出。

    脸上的表情，如同被一只无形的手强行抚平。所有的波动都被压下去，藏起来，锁进那副早已演练过千百遍的、平静而略带疏离的面具之后。只有那双浅草绿的眸子深处，掠过一丝极快、极深的黯淡，随即也归于沉静。

    她抬起手，用指节，轻轻叩响了教室的门。

    “笃、笃。”

    声音清晰，平稳，听不出任何异样。

    教室内的对话戛然而止。

    几秒后，夜蛾正道的声音传来：“请进。”

    禅院怜推开了门。

    教室内的景象映入眼帘：夜蛾老师站在讲台后，神色如常；五条悟已经重新坐回了椅子上，翘着二郎腿，墨镜后的脸朝着她的方向，看不出表情，但周身那股“老子很不爽”的气场依旧清晰可感；夏油杰对她露出一个礼貌却疏离的微笑；家入硝子则抬眼看过来，眼神里带着一丝不易察觉的……评估？

    怜走了进去，脚步平稳。她朝着夜蛾正道微微鞠躬：“夜蛾老师，我来了。”

    她的声音不大，但足够清晰，音调平稳，听不出丝毫颤抖或异样。脸上甚至努力牵起一个极淡的、符合“乖巧学生”身份的弧度，虽然那笑意并未抵达眼底。

    夜蛾正道点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，似乎想确认什么，但很快移开。他沉声道：“嗯。任务简报已经传达。五条，夏油，禅院，准备一下，即刻出发。目标地点在郊区的废弃疗养院，辅助监督会在山下接应。”

    他顿了顿，语气加重了些：“记住，任务过程中务必小心。最近……有一些不太安分的迹象。”

    夏油杰微微挑