可即便如此，湘红还是想为自己赎身。

    她根本不敢、也不愿去回想，在那座金玉其外的花楼深处，像她这样没有名气、没有靠山的妓子，过的究竟是怎样的日子。

    那是日复一日、能把人碾成齑粉的凌辱与绝望——

    若有幸被哪位爷哪位有钱的恩客看上倒也还能过上些好日子。

    可若没有……

    她们便只能沦为那些最卑贱狎客的泄欲工具。

    那些人囊中羞涩，行事却极尽粗鄙凶暴，常常在她们身上留下累累伤痕。

    更有甚者，自身染了那见不得人的脏病却浑然不觉，只顾在癫狂中叫嚣，要拖她们一同坠入深渊。

    染上那病的姐妹，便再难伺候寻常客人。

    若想再开门接客，便只能用那烧得通红滚烫的火钳，生生烙在自己最私密、最柔嫩的皮肉之上！直到那处皮开肉绽，焦糊发臭，再用那生了满身暗红铁锈、冰冷肮脏的剪子，一点点、一点点地把烂肉剜剪下来。

    锈迹？脓血？谁还顾得上！能捡回一条贱命，已是万幸。

    侥幸活下来的，要么拖着残破的身子继续接那最下等的客，要么被圈禁在院中最阴暗的角落，活得连牲口都不如，任那些最底层的龟奴肆意轻薄作践。

    最终，她们都逃不过同样的结局：要么在恶臭与溃烂中死于那脏病，要么在日复一日的折磨里油尽灯枯，要么终日疯疯癫癫供龟奴们泄愤。

    要么……

    别想了，别想了。

    她们不是自愿去死的。

    不能说了、不能说了。

    那脏污腐烂的河水里满是她们。

    那些姐妹的结局，如同最狰狞的梦魇，被湘红死死地锁在心底最深处，不敢触碰分毫。

    她掩面悲泣。

    哭声就在牢房里潮湿阴冷石壁间回荡，莹莹索索，如同冤魂索命。

    白栖枝沉默着。

    她深知这世道艰难，众生皆在泥泞中挣扎。

    若她是湘红，在那不见天日的深渊里囚禁太久，好不容易有人能供她自救，就算是蒙骗她也认了！

    她不怪她。她知道她也有苦衷。

    牢房内，一声若有若无的叹息，悄然融进湿冷的空气。

    白栖枝开口想说些什么，牢房外，靴底踏过积水的声音由远及近。

    是官差。

    “白栖枝！”狱卒粗嘎的吼声撞在石壁上，“提审！”

    湘红惊惶抬头，泪眼模糊中，就见着白栖枝已然从容起身。

    白栖枝神色如常。

    她起身，轻轻拍拍身上沾染的尘埃，细致地整理好衣袖褶皱，端着那副林家当家主母的气派，。

    白栖枝将跪地的湘红轻轻扶起：“别怕。”

    擦肩而过的瞬间，一句极轻的耳语落入湘红耳中。

    湘红泪光莹莹的眼睛，如同掩映在流云里的月亮。

    “白小姐……”湘红的声音抖得不成样子。

    白栖枝想再说些什么，可唇齿间却似有千斤重。

    她喉头微动，那百转千回的言语终究凝固，未能出口。

    白栖枝侧目看她。

    湘红宁愿她此刻厉声责骂、愤然掌掴，甚至施加酷刑来折磨她！唯有那样，她心头的负罪或许才能减轻半分。

    可是没有。

    什么都没有。

    白栖枝只是就这样看她一眼，随后回首迈步，背影挺直如青松翠竹，步履沉稳，不见半分狼狈仓皇，仿佛不是走向森严的公堂，而是去赴一场寻常的雅集。

    直到整个牢房再不见白栖枝的身影，湘红才像终于读懂了白栖枝那个眼神般瘫坐在地，崩溃大哭：“白小姐……”

    “白小姐。”

    李延亲自带人押白栖枝去寻钱有富的尸体。

    告发人说，钱有富的尸体就埋在城东破庙内那株枯死的梅花树下。

    可当他带人押白栖枝去寺庙里挖掘后，暴露在众人眼前的，并非预想中的腐尸白骨，而是一口沉甸甸的木箱！撬开箱盖，刺目的金光瞬间迸射而出，映得人眼花缭乱。

    里面竟是满满当当、码放整齐的金锭！

    此事不仅出乎李延预料，更出乎白栖枝预料。

    她早已做好了赴死的准备，可如今尸体不翼而飞，取而代之的，竟是这一箱来历不明的黄金，甚至整个破庙里里外外掘地三尺，竟都无半点尸骸的痕迹。

    一旁的通判气急：“尸体呢？说！尸体藏到哪去了？！”

    白栖枝不知道。

    那梅花树下曾翻过的泥土痕迹清晰可见，证明此地确曾被掘开掩埋。

    可是……

    白栖枝也不知道尸体到底去哪儿了。

    她明明亲手将钱有富的尸体埋在了这里！她从未动过！