那边的肇事者就像有所预感一般猛地打了个喷嚏。

    “啊啾！”白栖枝急忙掩面，等待着一阵鼻痒过后，才一脸歉意地笑道， “抱歉，近日来身体略有不适，还望两位大人不要见怪。”

    李延哪里会见怪？

    此次饥荒，乃是白栖枝携手官服共同来抗，不仅如此， 她甚至还早有预料地书信送往西域，暂借人情， 请西域商人前来送予粮食。

    一个姑娘家能做至如此， 莫说打一个喷嚏，就算给他一巴掌他也甘之如饴。

    待这次灾情过后，他李延定要向朝廷上奏一折，为白姑娘请赏。

    几人相谈甚欢。

    白栖枝背靠林家，粮价自然不是问题。

    总供一百三十五万石粮食，她甚至敢出高于市场价一倍的价钱来收购， 先付定金， 并承担前部运输费用。而后又约今后茶叶、胭脂、瓷器诸货，悉让商客优价专采。再为其请官府给符牒，蠲沿途之税，募镖师护粮，若遇盗损， 己任其偿。

    如此豪气，放眼整个大昭，估计都无人能与之匹敌。

    但白栖枝也深谙自己商贾身份，该说什么、不该说什么， 该做什么、不该做什么，她都心知肚明。

    眼见李延眼中激赏愈盛，言语间已将她抬得极高，白栖枝只怕他初次释褐，不晓其中分寸，连忙道：“李大人谬赞了，栖枝不过一介商人，奔走劳碌是本分，哪里当得起‘豪气’二字？此番能解燃眉之急，实乃仰赖朝廷威仪，托庇于二位大人洪福。”

    她将自己姿态放得极低，言语间极有分寸，李延闻弦歌知雅音，不再言语。

    一旁的忽鲁谟斯身处西域，哪里晓得其中弯弯绕绕，当即不解道：“白老板为何这么说？”

    “大人明鉴。”白栖枝抬起头，笑容谦逊得体，“若无朝廷赈灾的旨意在前，若无二位大人坐镇州府，调度有方，稳定民心，光凭白某一人，纵有万贯家财，又岂敢贸然调动如此巨量粮草？商贾行事，最重安稳。正是因知有官府在后方擎天，白某才敢放手施为，替二位大人分忧。”

    “再者，与西域商贾的书信往来，白某皆是以‘奉官府委托，急需赈灾粮秣’的名义发出。西域商贾之所以肯不远千里押粮前来，看重的，也是朝廷的信誉，是二位大人代表的官府威严。白某不过居中传个话，跑个腿罢了。”

    “至于这高价购粮、承担运费、优价专采、请符牒、蠲税、募镖师……这些举措，皆是白某斗胆在官服默许后才得以施行。说到底，是官府体恤商贾不易，给予便利，白某不过顺势而为，替官府将这些恩典落到实处。待到灾情平复，百姓感念的，自然是朝廷的恩德。白某区区商贾，能附于骥尾，略尽绵薄，已是天大的福分，又岂敢居功？”

    忽鲁谟斯或许难解其意，但李延及其一众下属却听得分明，尤其侍在一旁的蕃长，听闻这动静，竟也撩起眼皮看了一眼白栖枝。

    在座所有中原人都听得明白，白栖枝这一番话何止是说得滴水不漏？既将功劳拱手相让，实则保全了自己，也给了官府十足的面子，更让这赈灾之事办得名正言顺，上下皆安。

    想来这位小白老板不仅手段了得，连带着这份审时度势、懂得藏拙的玲珑心思，更是极为难得。

    李延当即笑道：“有白老板这般鼎力相助，何愁灾情不平？好！就依姑娘方才所议！所有契约文书，皆以官府采买、白氏商行协办之名签署。符牒、税蠲之事，本官即刻命人办理！至于为姑娘日后专营之利请旨嘉许，更是理所应当！”

    与之一同协商的官员也连连点头：“李大人所言甚是，属下这就去做。”

    白栖枝盈盈一拜：“那边有劳大人了。”

    不过一盏茶的功夫，三方各取所需、心照不宣，连带着这场牵涉百万石粮食、关乎无数灾民生死的赈灾大计，便在宾主尽欢的融洽气氛中，迅速敲定了下来。

    一直悬在淮安城头上的利刃就这样暂时解决，且不说白栖枝，就连李延都忍不住舒了口气。

    如今淮安平定，余下四方便再不足为惧。

    况且如今朝廷已叫衿州以工代赈，修建水坝、重耕田地，待这一批粮食运去，相信假以时日，衿州定能恢复如初。

    到时候衿州定、天下定——四方既平，这场大昭灾患便终将消弭。

    “对了。”像是突然想到了什么似得，白栖枝蓦地朝忽鲁谟斯嫣然一笑，“大人如今来我淮安，想必还未得见城东新设的粥棚？那里的灾民听闻西域商队将至，都在翘首以盼。不若就让小女带大人前去看望，也算是为城中百姓增添一点慰藉。大人意下如何？”

    “好。”

    几人前往城东。

    四下里，众人皆各司其职。

    听闻有脚步声，原本帮着记支粥簿的宋怀真双眼一亮，还以为是白胜宁回来了，急忙把笔塞到坐在一旁啃胡饼的小福蝶手中，自己跟只小雀儿一样地跑去。