关系，没关系，都是要死的，早晚要死的……

    白栖枝在心里安慰着自己。

    她坐下，冷静又面无表情地看着萧鹤川那双充满愤恨不甘的眼，问：

    “萧鹤川，你说要我最后放常修洁一马，那我问你，如何才能算是放他一马？”

    *

    相府书房内，檀香袅袅。

    常修洁跟着仆役穿过三重月门，才来到这处僻静院落。

    孔怀山正坐在一方风炉前煮茶，见他进来，微笑着抬手示意。

    “常大人请。”

    他坐在那张先帝御赐的紫檀木大案后，慢条斯理的碾着茶末。

    银壶中的水将沸未沸，发出细微的嘶响。

    常修洁躬身一礼，端坐在下首黄花梨木椅上，脊梁笔直如枪，双手平放膝头，端得一副“不做亏心事，不怕鬼敲门”的政治模样。

    倒也不愧他名姓。

    此时他身着一身干净的藏青长服，脸上山崩时留下的擦伤已在赵婉舟磨着他亲手上药后结痂，衬得那双郁沉沉的眼更显冷硬。

    他静静地等候着孔怀山差遣。

    “常大人辛苦了。”后者终于开口，声音不高，却带着惯有的、令人捉摸不透的温和。

    孔怀山并未抬眼，只专注于手上的动作，温言道：““陛下留你在京中已有数月，滁北山又受这番惊扰。外头风声紧，你心里想必也不痛快。”

    常修洁垂首：“是下官行事不周，累相爷担忧。”

    “你我之间，不必如此。”孔怀山轻轻一笑，将碾好的茶末轻轻扫入茶盏。

    银壶提起，一线沸水冲入。

    茶香混着水汽氤氲升起，模糊了案后雪白长眉下眼神。

    “当年若非老夫一纸调令，将你拘在京畿，怕是早已回关外镇守。新帝年轻，心性未定，我若不把你拴在眼皮子底下，他反倒要猜我们要另起炉灶。”

    常修洁抬眼，眸色沉稳：“下官明白。相爷是替我挡刀。”

    孔怀山笑了笑：“挡不挡的，咱们是一条船。船翻了，谁也爬不上岸。”

    话锋一转。

    “滁北山那一遭，你吃苦了。”孔怀山语气微敛，“洞里那几日，命都悬着。如今，矿工已尽数遣散，该封的口封了，该埋的账埋了。山崩，是天灾；人死，是意外。你的名字，不会再出现在任何卷宗里。”

    常修洁起身一揖：“是属下办事不利，劳相爷费心。”

    “你我之间，说那些做什么，过来坐。”孔怀山抬手，“你若再这般客气，倒显得生分了。”

    常修洁依言坐下。

    孔怀山将茶盏推至常修洁面前，白瓷衬着碧绿茶汤，香气清冽。

    “尝尝，林家的新茶，确是好东西。”他顿了顿，目光掠过茶汤，似随意提起，“令正近日可好？听闻山中她对你照料颇殷。赵老爷子虽是香料起家，生意做得通达，南北关节，早年也没少借他商队的名头行些方便。你们一家，于这‘物流’之便，倒是渊源颇深。”

    常修洁指尖几不可察地一紧，触及温热的杯壁。

    “内子无恙，谢相爷关怀。岳父旧年营生，下官略知一二，皆是为行商便利。”

    “略知一二，便好。”孔怀山抿茶，温言如常，却字字坠石，“新近一批要紧‘香料’，需出关，往北边辽国去。辽地苦寒，货品金贵，路途险，关卡严。非熟悉旧路、打点得当、且能镇得住场面之人押送不可。此事，你来办。”

    “往北？辽国？”

    “正是。”

    孔怀山放下茶盏，轻描淡写道：“陛下年轻，边患看得重，国库却吃紧。有些事，总得有人做，有些路，总得有人趟。那额些路，你丈人当年能走通，你如今更该走得稳。”

    常修洁思量片刻。

    “相爷，”他喉结滚动，声音低而沉，“此事干系太大。倘若泄露……”

    “所以不能泄露。”孔怀山截断他，白眉下目光如古井，深不见底，““滁北山塌了，是天灾。‘香料’在途中，便是寻常商货。北边接应，我自有安排。你只需确保，货从你手上过时，路是通的，人是哑的。”

    “……是。”

    空气凝滞，唯有风炉中炭火偶尔噼啪轻响。

    几乎就是应下的三秒后，常修洁垂下眼，盯着杯中逐渐失去温度的茶汤，忽地开口问道：“那萧侯爷哪里……”

    “放心。”孔怀山微微笑道，“我知你放不下他家那位，此事，我不会让侯爷经手。”

    眼见常修洁最后一点疑虑也被打消，孔怀山神色稍霁。

    他重新提起银壶，续上热水，话题陡转：“太妃娘娘想将白家那丫头挪到城南宅子护着，这事，你听说了？”

    常修洁坦然应下：“是。太妃娘娘似是有意庇护。”他顿了顿，“相爷可要我……”

    “不