处的蛇。

    “坐。”孔怀山抬了抬下巴，示意白栖枝坐下。

    季长乐搬了把椅子过来，就放在孔怀山对面，正对着他，隔了不过五步远。

    白栖枝走过去，坐下来，双手搁在膝上。坐姿端正，脊背挺直。

    孔怀山看着她坐下的样子，目光里浮上了一层莫名的情绪。

    不是欣赏，不是怜悯，也不是从她身上看到了白纪风的影子。

    那是一种说不清道不明的、像是看见了什么久违的、以为再也见不到的东西的神情，白栖枝方一对上，心头就一阵觳觫。

    孔怀山端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了，他皱了皱眉，又放下。“好孩子，你怎么比你父亲还倔？他见到我，至少还会说几句场面话，你倒好，从头到尾一个字都不说。怎么，是怕说错话，还是根本不屑跟我说？”

    他身后，是一幅巨大的山河舆图。

    白栖枝终于抬起眼，看着他，目光平得像一张明镜。

    “孔大人，孔丞相。”她开口，声音又轻又平，像一根绷了太久的弦终于找到了它该在的音调，“您想要我说什么？是说‘求您饶我一命’？还是说‘我也愿为您效劳’？可就算说了，您又会信吗？”

    孔怀山看着她，看了几息，忽然笑了。

    这次他是真真切切地笑了，不是方才那种淡到虚无的笑，是那种发自心底的、带着几分意外和几分赞赏的笑。

    “白纪风那个老实人，居然养出你这样的女儿。”他摇了摇头，“可惜了。真是可惜了。”

    路羡之放下茶盏，开口了。他的声音又尖又细，像指甲划过瓷器，让人听了浑身不舒服：“大人，这丫头诡计多端，不可与她多言。迟则生变，不如——”

    孔怀山抬起手，路羡之的声音戛然而止。

    孔怀山看了他一眼，那目光不重，轻飘飘的，可路羡之的脸色瞬间白了，低下头，再不敢多嘴。

    随后，孔怀山收回目光，重新看向白栖枝。

    “白丫头，你走到今天这一步，不容易。一个十三四岁的小丫头，从死人堆里爬出来，孤身一人跑到淮安，在林家那个虎狼窝里熬了那么多年，还能全身而退，还能攒下那么大一份家业，还能走到我面前来。”他顿了一下，目光从白栖枝脸上慢慢扫过，像在端详一件经过千锤百炼的、终于成型的器物，“不容易。真的不容易。”

    “我这一生，见过很多人。聪明的，愚蠢的，忠心的，背叛的，能干的，无能的。可像你这样的，头一个。”

    “如果不是立场不同，我真想收你做干孙女。”

    “孔大人谬赞了。”白栖枝的声音依旧很轻，很平，“大人若是有什么想说的，还请在此刻一吐为快吧，不然日后，妾身就保不准大人还能如今日这般气定神闲了。”

    “白栖枝！”

    路羡之本欲暴怒而起，可白栖枝只是幽幽抬眸看了他一眼，路羡之就立刻如同冷水浇头。

    他不知道白栖枝是什么时候看穿他的，明明在淮安时，这小贱人还对他马首是瞻。

    到底是谁给他走漏了风声？

    这样想着，路羡之还是色厉内荏地拍案而起，拔刀出鞘。

    “不知死活的东西！”他的声音又尖又厉，像夜枭的啼叫，“你爹当年就是不知好歹，你比他更不知好歹！老夫今日就送你下去见他！”

    就在他拔刀之时，身后，孔怀山冷淡的声音又传来：

    “云停。好歹是故人之后，何必拔刀相向？你也没少见这孩子小时候的模样吧？怎么说，她也是你眼睁睁看着长大的，这般剑拔弩张做什么？”

    “故人之后？哼！”路羡之从鼻腔里哼出一声冷意来，“当初、当初若不是白纪风那家伙非要人前显圣，这书画院翰林本来就该是我路羡之的！我——”

    他的声音忽然哽住了。不是因为愤怒，是因为委屈。

    那种压了二十年的、发霉的、腐烂的委屈，从胸腔里翻涌上来，堵在喉咙口，变成了一声嘶哑的、近乎呜咽的喘息。

    “我比他早入翰林院三年。三年。我熬了三年，每日卯时入署，亥时方归，抄录、校对、修书、拟旨，什么杂活不是我做？先帝御批的折子，我替他拟了不知多少道，拟完了连个署名都没有。他呢？他一来，什么都不用做，就凭那一手字，凭他那过目不忘的本事，凭他那老天爷追着喂饭吃的好运气，他就成了书画院最年轻的翰林。”

    白栖枝安静地听着。

    她的脸上没有任何表情，像一潭死水，左手在袖子里攥紧了，指节泛白。

    路羡之转过身，面对着她，三角眼里布满了血丝，像是刚从一场漫长的、从未醒过的噩梦里挣扎着睁开眼。“你知不知道，他写的那些字，我临了多少遍？一千遍，两千遍，我临到手指磨破、磨出茧子、磨得再也感觉不到疼，可我还是写不过他！他的字有魂，我的字只有形！他！他凭什么？就凭他