塔莎指尖的翠色微光缓缓消散，库克扭曲的左臂终于恢复了些知觉，却仍无法抬起。

    杨尔德蹲在医疗点旁，用粗糙的麻布轻轻擦去库克脸上的血污。

    他忽然直起身。

    声音穿透帐篷的缝隙。

    落在忙碌的村民中。

    问道：

    “派去黑石堡的信使呢？按路程，今日该有回音了。”

    这句话打破了村庄里紧绷的沉默。

    正在搬运石料的冰石村汉子停下脚步，

    枯木村的老猎人赫伯特放下手中打磨的长矛，

    连最年幼的孩子都停下了递热水的动作。

    所有目光齐刷刷投向通往南方的道路。

    艾娜大婶攥着围裙边角，声音带着不易察觉的颤斗：

    “说不定…男爵大人会派士兵来呢？”

    “毕竟是上千尸潮，黑石领也受威胁…”

    她的话没说完。

    了望塔上突然传来急促的哨声。

    两短一长。

    是信使归来的信号！

    杨尔德几乎是立刻冲了出去，积雪在他脚下发出咯吱的碎裂声。

    村民们紧随其后。

    连受伤的库克都撑着长矛想要站起。

    眼里映着风雪中逐渐清淅的身影。

    那是信使汤姆，他骑的老马口吐白沫，鬃毛上结满冰碴，每一步都跟跄得象要栽倒。

    而汤姆本人，原本整洁的粗布外套被撕成了布条，露出的肩膀上青一块紫一块。

    眼框也肿得只剩一条缝，嘴角的血痂冻成了紫黑色。

    “汤姆！”

    杨尔德迎上去。

    一把扶住从马背上滚下来的人。

    “凯勒男爵怎么说？求援信他看了吗？”

    汤姆趴在雪地里。

    胸口剧烈起伏，他颤斗着伸手。

    从怀里掏出一个破烂的布包。

    里面是杨尔德写的求救信，此刻已被撕成了几片碎羊皮，边缘还沾着泥土。

    汤姆抬起头。

    眼泪混着血污滚落，砸在雪地上融出小小的坑。

    哭诉道：

    “村长…没用的…他们根本不把我们当人看！”

    “我前天晌午到的黑石堡，在吊桥外跪了两个时辰，守卫才肯把信递进去。”

    “我跟他们喊，说咱们这边有上千腐尸，还有会喷毒的‘喷吐者’、能指挥的‘嚎叫者’，说库克大人他们快拼光了…”

    “可那守卫笑我是骗子！”

    汤姆的声音陡然拔高，哭腔中带着愤怒：

    “他说‘北边的穷鬼就会编瞎话！每年冬天都有几只行尸晃荡，你倒好，敢说上千？不就是想拖税吗！’”

    人群里响起倒吸冷气的声音。

    一个霜棘村的老妇人捂着嘴，眼泪瞬间涌了出来：

    “拖税？我们去年的‘长城防务税’，是卖了过冬的皮毛才交齐的啊！”

    “还没完！”

    汤姆猛地捶了一下雪地，指节泛白：

    “后来那个守卫队长出来了，拿过我的信看都没看，直接撕了扔我脸上！”

    “他说‘贱民也敢来烦男爵大人？再罗嗦就把你抓进地牢喂老鼠！’”

    “然后…然后他们就动手打我，把我从吊桥上推下去，还放狗咬我…我是躲在林子里，靠啃树皮才逃回来的…”

    汤姆说着，掀起破烂的裤腿——小腿上一道深可见骨的伤口，结着黑色的血痂，那是恶犬撕咬的痕迹。

    塔莎不忍直视，连忙上前施展天赋能力，为汤姆治疔一身的伤势。

    “这群畜生！”

    雷姆猛地举起双刃斧，斧刃在雪光下闪着冷芒：

    “我们在前线拼命，他们却在城堡里享福，还这么糟践人！”

    “凯勒男爵那个废物！”

    赫伯特气得拐杖重重戳在雪地里，积雪溅起老高：

    “当年他老子当男爵的时候，虽说税重，可遇到冰原狼围城，好歹派过十个士兵来帮忙！”

    “现在这个呢？除了加税就是找舞姬，黑石领的铁矿都快被他卖光了！”

    “我还记得今年春天，他派人来收‘草木税’，说咱们砍的霜棘木是他的，要交税！”

    “结果呢？他城堡里的家具，全是用咱们北境的霜棘木做的！”

    一个冰石村的汉子怒吼着，拳头砸在旁边的木拒马上，震得尖刺嗡嗡作响。

    杨尔德站在人群中央。

    手指紧紧攥着村长权杖，起伏的木纹硌得掌心生疼。

    虽然他从来就没对那群高高在上的贵族老爷有