小路上缓缓前进。

    凛牙策马，和杨尔德并排而行，稍微落后半个马身。

    将手中的地图摊开。

    上面明确标注了行进路线。

    向杨尔德汇报道：“主人，由此路向东北方向，沿着老货运道前行大约15里，会遇到一个分叉路，往北走是枯木村方向，往东拐弯就是去雪河村的路。”

    “全程骑马大约需要两个半时辰。”

    “如果没有耽搁的话，日落之前，我们应该就能抵达雪河村。

    ，杨尔德微微点头。

    目光不由望向道路两旁。

    和一片欣欣向荣的霜棘村不同，道路两旁的田野十分萧瑟，土地显然是久未耕作，已经变得荒草丛生。

    偶尔看到有几片田地种了庄稼。

    但田里的黑麦却是长势稀疏，在寒风中瑟瑟发抖。

    田野间，农舍零星散布，看起来也是低矮破败，甚至就连从烟囱里冒出来的炊烟，也显得有些细弱无力。

    路上几乎看不见什么行人。

    只有几只瘦骨嶙峋的乌鸦，在树枝上不停聒噪。

    “民生凋敝呀。

    杨尔德长叹一气。

    伊卡洛斯也是双眼微红。

    底层出身的她，又接受过圣光教会的培养，可谓是极具善心，却是如此近距离的目睹到荒凉景象。

    可谓是心情沉重。

    “黑岩领的领民们，在之前凯勒男爵的统治下，恐怕光是活着，就已经竭尽全力了。”

    卡尔则更关注道路和地形。

    “我们脚下的这条道路缺乏维护，存在着不少坑洼，车马通行起来恐怕会十分颠簸。”

    “信道两旁的视野尚可，但仍有些许矮林可以藏人，容易对路上的行人发起伏击。”

    卡尔也摇了摇头：“可见凯勒男爵时期，领地内的交通治安管理，肯定极为疏忽。”

    一时间，氛围变得有些压抑。

    杨尔德开口鼓舞道：“看到问题，实际上是好事。”

    “只有知道存在什么问题，我们才能大刀阔斧加以改良。”

    在他的鼓舞下。

    队伍的士气逐渐有所回升。

    众人默默赶路。

    夕阳西下。

    队伍终于抵达了凛牙之前提到过的岔路口。

    路边竖着的木牌已经歪斜。

    上面刻着的箭头和字迹，也几乎被风雨磨平。

    但仍旧依稀可辨“雪河村”三字。

    “就快到了。”

    眼看目的地就在眼前。

    杨尔德示意队伍加速前进。

    并让卡尔安排一名卫兵，骑着马，先一步到雪河村去通报自己的行程。

    雪河村。

    看名字就知道，这个村庄坐落在一条河流旁边。

    凛冬时节，村庄旁的河流早已被大雪冰封。

    卫兵骑马来到村门口。

    将新任领主即将来到村庄视察的消息，通知了下去。

    得知消息。

    老村长赫克托顿时大惊失色。

    连忙对旁边同样惊呆了的儿子，狠狠踹了一脚。

    声音苍老的沙哑喊道：“还愣着干什么，快去敲钟，新任领主大人要来了！”

    村长儿子这才反应过来。

    也是惊出了一身冷汗。

    连忙拔腿。

    雪河村贫苦。

    所谓的警钟，也不过是一块挂在老榆树下的生锈铁片。

    村长儿子拿着木槌仓皇敲击铁片。

    铛铛铛的金属碰撞声，顿时在沉寂的村庄里回荡开来。

    新领主要来的消息也随之急速传开。

    霎时间一阵鸡飞狗跳。

    妇女们慌忙拍打身上的草屑尘土。

    男人们也面色发白的，从一间间破败的屋子里钻了出来，眼神里满是惊惧茫然。

    就连孩童也被吓得哭叫出声。

    新任领主？

    就是那位在极寒长城立了大功，取代了凯勒男爵的杨尔德大人？

    他怎么会来？

    而且事先一点消息都没有。

    难道是来催促他们缴纳拖欠的秋税？

    还是象当初凯勒男爵那样，只因为在附近走失了一只猎鹰，就要鞭策全体村民，并让大家出资补偿？

    没办法。

    凯勒男爵，或者说帝国贵族，作风一向如此。

    以至于让底层村民们全都闻风丧胆。

    却又根本不敢反抗。

    即便内心恐惧，也不得不跟着老村长赫克托一起，跌跌撞撞的涌向村口，列队迎接新领主的到来。