个时辰便过去了。

    太监们戴着厚厚的棉手套，将热气腾腾的蒸笼从锅上端了下来。

    秋诚小心翼翼地揭开笼盖。

    只见里面的重阳糕已经完全熟透，米粉变得紧实软糯。

    表面上的红枣和坚果在蒸汽的滋润下泛着诱人的光泽。

    秋诚用一把特制的长刀，将那块巨大的重阳糕切成了一块块菱形的小块。

    每一块糕点都能清晰地看到里面层层叠叠的豆沙夹心。

    “大家快趁热尝尝。”

    他将切好的糕点分发到每个人的小瓷碟里。

    安嫔和秋桃溪迫不及待地用手抓起一块，咬了一大口。

    “哇，太好吃了，软软糯糯的，一点也不粘牙。”

    “而且这豆沙馅好甜呀。”

    秋桃溪一边吃一边兴奋地跺着脚。

    王念云和秋莞柔则显得文雅许多。

    她们用小银叉轻轻地切下一小块送入口中，细细地品味着其中的香甜。

    大家围坐在院子里，吃着自己亲手制作的重阳糕，欢声笑语不断。

    不知不觉中，便到了正午时分。

    秋日里最讲究“贴秋膘”，加上今日又是过节，御膳房送来的午膳格外丰盛。

    为了招待国公府的两位小姐，秋诚特意让人准备了一场“秋蟹菊花宴”。

    圆桌的中央摆放着几盆盛开的秋菊，供大家边吃边赏。

    主菜是一大笼清蒸的大闸蟹。

    此时正是螃蟹最为肥美的时候，蟹壳呈现出诱人的橘红色。

    揭开蟹盖，里面满满的都是金黄色的蟹膏和洁白如雪的蟹肉。

    除了清蒸大闸蟹，还有用蟹黄熬制的“蟹粉狮子头”。

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    肉丸鲜嫩多汁，吸满了蟹黄的鲜香，入口即化。

    另外还有一道“菊花里脊丝”，将里脊肉切得极细，与菊花瓣一同清炒。

    既有肉的鲜美，又带有菊花的清苦。

    “吃这螃蟹性寒，大家要配着这温热的姜茶和菊花酒一起用。”

    秋诚亲自为大家斟满了一杯杯淡黄色的菊花酒。

    这菊花酒是用新鲜的菊花和糯米酿制而成的，酒精度数极低，喝起来满口芬芳。

    大家拿起专用的“蟹八件”，开始对付面前的螃蟹。

    秋诚熟练地剥开一只螃蟹，将剔出的蟹黄和蟹肉放在一个小碟子里。

    他极其自然地将那碟蟹肉推到了王念云的面前。

    王念云微微一愣，随即回以一个感激而温柔的微笑。

    坐在对面的秋莞柔看到这一幕，眼神中闪过一丝极其细微的黯然。

    但她很快便掩饰了过去，低下头默默地吃着自己碗里的饭菜。

    秋桃溪和安嫔这两个吃货则完全没有注意到桌上的微妙气氛。

    她们俩正在比赛谁吃螃蟹的速度快，弄得满手满脸都是蟹油。

    “安姐姐，你这吃法太粗鲁了，连壳都嚼碎了。”

    秋桃溪指着安嫔嘴角的蟹黄残渣，哈哈大笑起来。

    “你懂什么，这壳上的味道才是最浓的呢。”

    安嫔毫不示弱地反驳着，继续埋头苦干。

    这顿丰盛的秋蟹宴在大家的热闹欢笑中落下了帷幕。

    用过午膳后，大家都觉得肚子撑得圆滚滚的。

    “这秋日的午后最是容易犯困，大家去暖阁里歇息片刻吧。”

    秋诚体贴地招呼大家去软榻上休息。

    众人盖着薄薄的丝绸毯子，伴随着窗外偶尔传来的秋风声，沉沉地睡了一个午觉。

    这一觉直睡到未时三刻，大家才陆陆续续地醒来。

    午后的阳光已经没有那么刺眼了，带着一种慵懒的暖意。

    大家洗了把脸，重新聚在东暖阁里。

    “大人，咱们下午的重阳活动是什么呀？”

    柳才人揉着眼睛，满怀期待地问道。

    秋诚微笑着站起身来。

    “咱们这皇宫里虽然没有名山大川。”

    “但御花园的北侧有一座用太湖石堆砌而成的人工假山，名为‘堆秀山’。”

    “那山顶上有一座‘御景亭’，是整个御花园的最高处。”

    “咱们今日下午便去那堆秀山上登高望远，感受一番秋日的辽阔。”

    听到这个提议，大家都兴奋地站了起来。

    尤其是慕容贵嫔，她早就觉得在屋子里待得气闷了。

    “太好了，终于可以活动活动筋骨了。”

    大家重新换上了方便行走的软底鞋，披上薄薄的披风。

    浩浩荡荡地跟着秋诚走出了坤宁宫。

    沿着