个护院忍不住低呼出声，声音带着恐惧的颤抖。

    人终于被小心翼翼地抬了下来，放在匆忙铺开的锦褥上。气息微弱得几乎感觉不到，脉搏也似有似无，游丝一般。张进士扑到妻子身边，连声呼唤，声音嘶哑，带着哭腔，眼泪也滚滚而下，不知是真是假。有人匆忙跑去请大夫，更多的人围在四周，窃窃私语，目露惊疑和后怕，看着张进士“悲痛欲绝”的表演，也看着锦褥上那具仿佛失去了所有重量的躯体。

    混乱中，谁也没有留意到，一个穿着青色布裙、身形纤瘦、面容沉静得与周围格格不入的女子，不知何时已悄然来到了人群的外围。她站在那里，仿佛自带一层隔膜，将所有的喧嚣、混乱、悲泣都隔绝在外。

    正是胭脂娘子。她并未靠近，只远远地望着锦褥中面色青白、气息奄奄的周氏，又抬眼看了看那株枝叶犹在微微摇晃、仿佛刚刚完成一次血腥献祭的古槐，最后，她的目光，如同冰锥，落在那个看似悲痛欲绝、捶胸顿足、却连眼泪都流得有些刻意的张进士身上。

    她的目光太冷，太静，像是早已看穿了这幕悲喜剧的所有台词和伪装。

    她静立了片刻，秋风拂起她鬓边一丝碎发，又落下。然后，她转身，如来时一般，悄无声息地没入尚未散尽的惊恐、夜色与弥漫的尘土气息中，仿佛从未出现过。

    张宅一夜灯火未熄，却亮得人心慌。

    请来的三位大夫，在正厅里轮番诊视了昏迷不醒的周氏后，聚在外间，皆是眉头紧锁，面色凝重，彼此交换着难以置信又束手无策的眼神。