他晃了晃腰间的水囊，空空如也。

    树下有两个石墩子，挨得极近，坐的地方有，但他过去不方便。

    短短一截石桥，阎大郎走得相当磨蹭。

    大丫见有人来了，赶紧挪到娘身旁紧紧挨着。

    溪边儿位置空了出来，阎大郎挑着货物停在了树荫边缘，离母女二人有些距离。卸下扁担，他扯下搭在肩头的汗巾，三步并作两步往下走。

    稀里哗啦的搅水声清透悦耳，这样的天儿，听着心头都觉凉爽。

    吴春花相当有眼色，歇得差不多了，便准备给他让位置。

    她拎起篮子，给闺女把棕榈帽扣脑袋上，看向背对着她们蹲在溪边儿搓汗巾，因衣裳紧贴在身，露出结实背廓的高壮汉子。

    “那你歇，我们就先走了。”

    说完，不等对方反应，带着闺女快步离开。

    …

    后溪村。

    正是晌午饭点，村里没啥人走动，各家各户都飘出饭菜香，烟囱还有几缕余烟升腾。

    村尾住了四户人家，离得都有些距离，有一户在山坡下，有一户在水湾边，挨着竹林的这片，只有吴家和阎家。

    和阎家干净宽敞的大院子不同，吴家只有几间低矮的黄泥茅草屋，远远看去，几乎隐于青山下。

    作为近邻，前几年两家多有矛盾，阎大郎的媳妇是个爱干净的性子，见不得吴家脏乱，即使隔着一片竹林，也觉得吴家的鸡屎猪粪熏到了她家，脏了她的院子。

    吴婆子嘴笨不会吵架，对方又是个小媳妇，差了辈分，吵起来不像样。她儿媳又是个结巴，对上阎家媳妇，别人三句话都说完了，她还在艰难往外蹦头一句，吵不过，只能窝窝囊囊受气。

    小摩擦虽不断，但大仇没有，汉子间更是没啥矛盾，阎老汉私下还会给吴家娃子塞糖吃，同吴老汉说两句软话，让家里嫂子莫要计较，回头会说自家儿媳。

    有片竹林挡着，两家只能算半个邻居，算不得抬头不见低头见，实在不乐意相处，把院门一关，再讨嫌也不会追到家门口骂人。

    日子虽过得不爽快，将将就就也过来了。

    去年，阎大郎和他媳妇和离，阎老汉断了双腿，偌大的家一下子就安静下来，竹林这片更是连拌嘴声都没了。

    路过阎家，吴春花习惯性往院里瞅了一眼。

    大门半掩着，阎老汉坐在靠椅上，手头动作灵活，正在编箩筐背篓。记忆中挺壮硕的汉子，如今瘦了许多，他两条腿不自然地垂着，两张助走的板凳离手寸余，伸手就能够到。

    背对着大门，阎小郎蹲在地上，正在给阿爷理竹条。

    爷孙二人你一言我一语，细碎的说话声伴随着竹条被甩动的声响，险些压过了竹林那头的吃惊：“阿，阿，阿姐，大，大丫，你，你们咋，咋回来了？！”

    吴春花扭头，见大娃他娘背着比她人还高的柴火，显然没料到她今日回娘家，本就结巴，这下更说不明白了。

    “咋，咋，咋大太阳，不，不戴草帽。”李槐花先是吃惊，然后就是高兴，连忙朝着山的那头喊：“大，大娃，不要磨，磨磨唧唧，你大姑回，回来了！”

    她说话不利索，但嗓门很高，不但吴大娃听见了，正在家中冲洗猪圈的吴婆子也听见了。

    一巴掌拍在堵着猪圈门的肥猪身上，她抬腿跨过栅栏，边走边在身上擦手，眉眼间都是喜悦。闺女今日回来，想来是定下割稻的日子了，通知他们来的。

    吴春花踏进院门，先是帮着弟妹把压肩的背篓卸下来，然后把大丫推到屋檐下，见她娘从猪圈出来，随手把篮子递给她：“爹和茂生呢？”

    “在山上砍柴呢。”吴婆子接过篮子，竟有些坠手。

    她心下微惊，也不见外，当着闺女的面把遮尘的野草薅开，见里头又是鸡蛋又是腊肉，不由皱了皱眉：“咋还拿了腊肉，你婆母可晓得？”

    “当着她面割的，哪能不晓得。”随手拉了张矮凳坐下，吴春花擦了擦额头的汗，见侄儿跟头牛犊子一样跑进院子，笑着喊了声大娃，使唤他，“姑渴了，快去给我舀瓢水来！”

    “好嘞！”吴大娃笑嘻嘻应着，拔腿就往灶房冲。

    “才多久没见，大娃瞧着又长个儿了，不错，体格子比他爹强，长大是个能干的。”

    “比他爹小时候皮实多了。”一听当着亲家面割的腊肉，吴婆子就松了口气，春花既能把肉带出孙家大门，就是过了明路的，这肉能收。

    她只当孙家今年大方了，竟都舍得割肉了，往年给半篮子鸡蛋孙婆子都心疼得像是在割她身上的肉一样，从去孙家割稻念叨到他们忙完拿着镰刀回家都不带歇嘴。

    没多想，她把篮子拿去堂屋，不顾闺女的阻拦，硬是要去灶房煮饭。

    吴家一日只吃两顿，朝食吃的晚，夕食吃得早，中午是不开火的。

    闺女难得带着孩子回娘