星纪元2837年。

    灰港会议后——三十七天。

    韩墨站在玄武号的作战指挥中心。

    全息星图悬浮在他面前。星盟的领土被蓝色标注，联军的防线被红色标注。红蓝交界处，是一亿两千万光里的纵深地带——整整一年没有移动过。

    但现在——

    韩墨的手指在控制台上划过。

    红色箭头出现了。

    向前。

    指向星盟腹地。

    “军务次长。”副官站在他身后，声音压得很低，“您确定？”

    韩墨没有转身。

    “维吉尔殿下的回信到了吗？”

    “到了。永恒圣殿的加密频道。只有一个字。”

    “念。”

    “攻。”

    韩墨的手指停止了划动。

    他看着星图上那片红色的箭头。

    一年了。

    等了一年。

    现在——

    不等了。

    三十七天前，灰港。

    维吉尔和韩墨在白矮星的引力阴影中达成了一个共识——等。等明血炎出现，或者永远不出现。

    三十七天后——

    他们改变了主意。

    不是因为新的情报。

    是因为——没有情报。

    整整一年又三十七天。明血炎没有出现在任何战场上。没有被任何侦察系统捕捉到。没有任何可确认的目击报告。甚至连星盟内部的异动都没有——没有大规模调动，没有兵力集结，没有任何备战的迹象。

    什么都没有。

    沉默。

    比剑更可怕的沉默。

    韩墨把这种沉默当成了答案。

    “一年多了。”他在发给维吉尔的加密通讯中写道，“如果他还能出手——他不需要沉默这么久。虚冥境的反噬比我们预想的更重。重到他可能——再也出不了第二次剑。“

    “星盟没有反攻。明叶没有动作。这只能说明一件事——他们也在等。等一个可能永远不会醒的人。”

    “如果我们继续等下去——等到的不会是答案。等到的会是士气的崩溃。补给线的断裂。将领的哗变。”

    “时间不在我们这边。”

    “时间——在星盟那边。”

    维吉尔回了一个字。

    攻。

    联军重启进攻的命令，在同一时刻传达到了两条战线。

    永恒圣殿的右翼集群——四千八百万亿艘战舰——率先启动超空间引擎。数以万计的星域同时亮起了跃迁的光芒，像一片被点燃的星海。

    天道盟的左翼集群——三千二百万亿艘战舰——紧随其后。阵型比一年前更紧凑。推进速度比一年前更谨慎。

    没有一年前的碾压气势。

    但——

    更务实。

    更冷静。

    像一个吃过亏的老兵，不再逞强，不再冒进——但依然在前进。

    联军的将领们等这一天等了一年。

    当推进的命令下达到每一艘战舰的时候——从舰长到列兵，所有人都在沉默。

    不是恐惧。

    是——如释重负。

    等比打更可怕。

    等的时候，每一天都是煎熬。不知道明血炎会不会出现，不知道那一剑会不会落在自己头上，不知道明天还能不能活着——这种不确定性比死亡本身更折磨人。

    现在——

    不用等了。

    要么打赢。

    要么死在明血炎的剑下。

    两种结果，都比等下去好。

    联军开始推进的同一时刻——

    天道盟。

    天谕州。

    盟主府。

    希尔洛特站在盟主府外围的一颗荒芜行星上。

    他已经在这里站了三天了。

    不是修炼。不是巡视。

    是——搜。

    用领域搜。

    界主巅峰的领域覆盖数个星系。他将领域展开到极限，像一张无形的大网，笼罩着盟主府周边的每一寸空间。每一颗行星。每一片星云。每一道灵能波动的痕迹。

    他在找一个人的痕迹。

    八百年前的痕迹。

    希尔瓦斯。

    他的弟弟。

    这是希尔洛特第四次来到天谕州。

    第一次——是八百年前。希尔瓦斯死讯传来的那一天。他冲到天谕州，用领域搜索了整整七天。什么都没找到。连希尔瓦斯的灵魂残渣都没有。

    第二次——是一年前。战争爆发的那个月。他借着天道盟倾巢而出、天谕州防御空虚的机会，潜入盟主府。他搜遍了地下区域