大干皇宫，乾坤殿内。

    殿内烛火长明，暖意氤氲，空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香。

    大干皇帝姬无极高坐御案之后，一身明黄龙袍，身姿端坐。

    他手中拿着奏折，目光落在奏折之上，指尖轻轻摩挲著奏折边缘，神色平静无波。

    仿佛在处理一件再寻常不过的政务，全然没有半分波澜。

    御案下方，大太监田德海垂首侍立，身姿恭敬，大气都不敢喘。

    殿内一片静谧，唯有烛火偶尔发出噼啪的轻响。

    过了片刻，姬无极目光未从奏折上移开，语气平淡，轻飘飘地开口。

    声音不高，却带着不容置疑的帝王威严：

    “叶休，拿下了吗？”

    田德海心头一紧，连忙躬身，声音恭敬地回道：

    “回陛下，已然拿下了。奴才亲自在城门处等候，叶督主已被大理寺的人，押入大理寺牢狱看管。”

    姬无极闻言，手中动作微顿。

    依旧没有抬头，平静地追问了一句：

    “他，可有反抗？”

    从江南归来的叶休，手握武道修为，麾下玉龙司势力稳固，真要执意反抗，即便四大衙门联手，也未必能轻易将其拿下。

    “叶督主自始至终，未曾有半分反抗，束手就擒，任由大理寺之人押走。

    田德海如实回禀，语气中带着一丝不易察觉的唏嘘。

    姬无极这才缓缓抬起头，眸中深邃难测，淡淡开口，语气平淡，仿佛一切都在他的预料之中：

    “意料之中。”

    田德海垂在身侧的手微微攥紧，犹豫了许久，终究还是忍不住。

    小心翼翼地开口，试探著问道：

    “陛下您真的要放弃叶督主吗？”

    叶休自入宫以来，建西厂，镇红莲，白鹿洞书院立功，镇抚江南，覆灭桓氏，肃清叛逆，为大干立下无数汗马功劳。

    数次化解朝堂危机。

    这般功臣，却因百官施压，便要沦为弃子，田德海实在心有不忍。

    姬无极看着御案下的田德海，脸上露出一抹略显为难的神色，轻轻叹了口气，语气带着几分无奈：

    “如今文武百官、江南世家，群情汹涌，联名弹劾，奏折堆积如山，朕，也是不得已而为之。”

    他话语间，尽显帝王的“身不由己”。

    仿佛是被百官逼迫，万般无奈才做出这般决断。

    可听在田德海耳中，却让他心头猛地一沉，一股凉意从心底蔓延至全身。

    他伺候姬无极多年，最懂帝王心思。

    此刻心中已然明了，所谓的不得已，不过是帝王的托词。

    帝王薄情，最是无情。

    叶休于他而言，不过是一把用来扫清障碍的利刃，如今江南世家被打压，叛逆被肃清。

    叶休失去了利用价值，又引得满朝非议。

    便毫不犹豫地将其舍弃，用来安抚百官、平息众怒，半点不念及往日的功勋。

    田德海心中唏嘘，却不敢再多言，只能躬身领命，不再多问。

    ——

    与此同时，皇宫内廷，司礼监别院。

    这里是内廷九千岁魏忠文的居所，院落清幽，池水潺潺。

    避开了皇宫内的喧嚣纷争，一片静谧。

    魏忠文身着一袭宽松的灰色锦袍，端坐于池塘边的青石之上。

    手持一根古朴的鱼竿，鱼钩垂入水中，双目微闭，安静垂钓，周身气息沉稳，仿若与世无争。

    他身为内廷九千岁，权势滔天，更是深藏不露的三品大宗师。

    在这内廷之中，乃是举足轻重的定海神针。

    砰！

    院门被猛地推开，一道身影急匆匆地闯了进来，脚步慌乱，打破了院落的宁静。

    来人正是曾经的雏龙营教头，萧烈。

    萧烈神色焦急，满脸愤懑，快步冲到魏忠文身前，也顾不上行礼，当即开口，声音急切：

    “千岁！叶休被大理寺的人抓走了，已经押入牢狱了！”

    魏忠文依旧端坐青石上，双目紧闭，手中鱼竿纹丝不动。

    仿佛没有听见萧烈的话，没有丝毫回应，依旧专注于垂钓，神色没有半分变化。

    “千岁！”

    萧烈见状，心中更是焦急，上前一步，再次高声喊道。

    “叶休是咱们内廷的潜龙，是内廷未来的支柱，如今他落难，您却毫无反应，您这是要放弃叶休了吗？”

    他满心不解，魏忠文身为内廷第一人，修为高深，权势滔天，本该庇护内廷之人。

    可如今叶休蒙难，他却这般无动于衷。