窗外的光斜进来，落在那本旧书的封面上。

    赵寧把这一幕收进去，没有多留。起身，向李妃行了一礼，向裕王告了辞，步子不紧不慢地出了內堂。

    走到迴廊上，冯保跟在半步之后，没有开口。

    赵寧也没有回头。

    院子里有一株老槐，枝椏伸得很开，把半片天压住了。

    赵寧在树下顿了一步，想起了什么。

    是芸娘的那封信。

    信是昨日傍晚送到的，他搁在案头，压了一夜没拆。等到今晨出门，才顺手拆开看了两行——字写得很工整，一撇一捺都收得齐，但越到后头，行间距就开始乱，密了，像是写著写著就坐不住了。

    她在浙江等他。

    赵寧在心里把这件事过了一遍。

    当时接到皇帝密旨，他走得急，浙江那边没有交代清楚。

    芸娘不是官眷，没有隨行的名分，他进京的时候压根没想到这一茬——不是忘了，是当时根本没有把那个位置空出来。

    出了裕王府的侧门，轿子已经候在巷口。赵寧上轿之前，停下来，对身边跟著的长史吩咐了一句。

    “劳烦高长史回稟王爷，明日课业照常。”

    高长史深揖。

    赵寧掀帘进轿，放下帘子，对外头的轿夫说了一个地方——不是兵部，是城南的一家牙行。

    他要派人去浙江接芸娘进京。

    这件事拖不得了。

    ---

    与此同时，运河上一支船队正在往南行。

    打头的那艘官船宽体高舷，桅杆上掛著“钦差巡盐御史”的旗號，字是新描过的，墨跡在日头下晒得鋥亮。

    鄢懋卿坐在船舱里，手边搁著一盏龙井，茶汤碧绿，没动。

    他在看一张舆图。

    舆图上用硃砂圈了几个地方，扬州、苏州、松江——每处都是盐课重地，每处地方官都提前递过了帖子，措辞客气，礼数周全，暗示准备得很妥当。

    鄢懋卿把舆图往案上一推，端起茶盏，喝了一口，心里是顺的。

    严阁老派他南下巡盐，要的是数字。要的是往年亏空补回来，要的是户部那边的帐能看得过去。这不是难事。地方官心里都明白，巡盐御史来了，该孝敬的孝敬，该填的数字填上去，大家各取所需，皆大欢喜。

    这条路他走过不止一次。

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    隨行的幕僚王三在舱外候著，隔著帘子回话。

    “大人，前头过了临安，再走半日，就到淳安地界了。”

    鄢懋卿“嗯”了一声，没有抬头。

    王三顿了一下，没有立刻退。

    鄢懋卿察觉到他没走，把茶盏搁下来。

    “有话说。

    王三掀帘进来，压低了声。

    “大人，淳安那边县令叫海瑞。”

    鄢懋卿的手指在案上弹了一下。

    “海瑞。”他把这两个字咀嚼了一遍，没有什么特別的情绪，只是把舆图重新拿起来，在淳安的位置上看了一眼。

    “他现在是什么品级？”

    “正七品，知县。”

    七品。

    鄢懋卿是正三品的都御史，加了钦差的衔，论品级，海瑞连他的面都不够格正眼见的。他来巡盐，地方官接待规格都是有成例的，县令这一级，备好菜餚，在县衙门口候著，磕头迎接，就算全了礼数。

    但王三站在那里没动，说明这件事没有这么简单。

    “他递帖子了没有？”

    “没有。” 鄢懋卿把舆图放下来。

    “那他预备怎么接？”

    王三把手里一张纸递过来，是淳安县衙差人送来的公文，措辞四平八稳，说的是一件事：

    淳安今岁遭灾，库房空乏，县衙无力备办接待，钦差船队若经淳安，县衙可供茶水，其余照常规，不敢妄做铺张。

    鄢懋卿把这张纸看完，没有说话。

    王三小心往上覷了一眼。

    他跟著鄢懋卿跑了多少个地方，头一回见主人看完一张公文，脸上一点顏色都没变——不是平静，是那种把怒气压在最底下、还没决定怎么发的沉默。

    鄢懋卿把公文搁在案角，抬手端起茶盏，喝了一口，慢慢放下来。

    “他说遭灾。”

    “是。”

    “淳安的盐税呢？”

    王三的声音更低了。

    “淳安今年的盐税海瑞上了摺子，说灾区盐课应当缓徵，摺子递到户部，户部压著没批，但也没驳。”

    鄢懋卿没有接话。

    船在运河上走，水声在舱板下面漫过去，细细的。