方昊张口一吸，那枚炼窍境中期的妖丹便飞入他口中，被迅速炼化。磅礴的精纯妖力涌入经脉，让最后几处未完全贯通的穴窍再次震颤，隐隐有突破的征兆。

    “中层的大妖开始往外层逃亡了……”方昊心中暗想，“看来核心内湖的混战越发激烈，已波及中层。青冥巨龟、黑渊鱼皇那些老家伙，恐怕正打得难分难解。”

    他抬起蛇首，目光透过水晶穹顶望向湖心方向。

    这一年中，他虽然没有亲自深入中层，却通过不断扩张势力、点化精怪、收集情报，对云泽湖的局势有了更清晰的了解。核心区域的“云泽神印”争夺战早已传遍整个湖域，数尊大妖混战不休，导致中层领地频繁易主，许多中层妖王被迫逃亡外围。

    “这是机会。”方昊心中盘算，“中层妖兽外逃越多，我吞并的速度就越快。等我炼窍境圆满，便可尝试吞并部分中层区域，逐步向核心渗透。”

    他转头看向玄鳞，温和传音道：“将这巨虾的血肉分给有功部众，虾壳与钳子留下，炼制成兵器赏赐下去。另外，加强边界巡逻，若再有中层逃亡者，尽量招降，实在顽固者再杀不迟。”

    “属下遵命！”玄鳞领命退下。

    方昊重新闭上眼睛，继续修炼。

    白蛇水宫内，一派繁忙景象。

    灵植园中，虾兵们正小心翼翼地采摘成熟的水灵芝；兵营里，蟹将统领正在操练新点化的水蛇战士；雷鳗巡逻队则分成数批，严密监视着外围边界。

    经过一年经营，方昊的领地已不再是简单的巢穴，而是一个初具规模的妖族小国。每日都有新的灵材被源源不断送入宫殿，供方昊与核心部众修炼。他的手下们也因为长期服用灵材残渣与主上传授的功法，整体实力提升了整整一个大层次。

    这一日，云泽湖外围与中层的交界处。

    湖水在这里呈现出泾渭分明的两色：外层清澈透亮，泛着淡淡青光；中层则幽深如墨，隐隐有血腥气从深处荡漾而出。交界处的巨大水草林被一道无形灵力屏障分割，偶尔有中层逃亡的妖兽冲出，便会引发一阵骚动。

    忽然，一道庞大的黑影从深色湖水中缓缓浮出。

    那是一只体型惊人的青冥巨龟，龟壳直径超过十五米，布满古老的青色符纹，散发着炼窍境巅峰的恐怖威压。龟背上，却驮着一位容貌极为美丽的少女。

    少女上身为人形，肌肤胜雪，长发如瀑，腰间系着薄纱，胸前挂着一枚淡蓝色的贝壳吊坠。下身则是修长而华丽的银蓝色鱼尾，在水中轻轻摆动，鳞片闪烁着梦幻光泽。她正是罕见的鲛人族——天生便能操控水声与幻术的灵族。

    “老祖……我们真的要逃到外围吗？”少女声音带着颤音，美丽的脸庞上满是惊恐与不舍。

    青冥巨龟低沉叹息，声音如闷雷：“银莲，核心与中层已彻底乱了。再不走，你连最后一点鲛人血脉都保不住。外围虽灵气稀薄，但总好过死在那些疯了的家伙手里。”

    他们刚一靠近外层水域，便被早已布下的巡逻队发现。

    三十余条紫背雷鳗瞬间结成“紫电锁链阵”，上百只青背虾兵与铁甲蟹将从四面八方涌出，将巨龟与少女团团包围。水箭、雷弧、钳刃同时锁定二人，阵型严整，进退有据，竟无一丝慌乱。

    “何方妖物！擅闯白蛇一脉领地，速速报上名来！”为首的雷鳗统领厉声喝道。

    鲛人少女银莲从未见过如此规模的精怪军队，顿时花容失色，鱼尾紧紧卷起，躲在巨龟壳后瑟瑟发抖：“老祖……它们、它们好多……我们要死了吗？”

    青冥巨龟却眯起老眼，仔细观察这些精怪的阵型与气势，眼中闪过一丝惊异。

    “行令禁止，进退有法……外围何时出现了这样一支成建制的妖族势力？看来对方背后那位存在，绝非泛泛之辈。”它低声对银莲道，“莫慌，先随它们走。能把外围经营成这般模样，那位蛇君说不定正是我们的一线生机。”

    巡逻队不敢擅自出手，迅速通过神魂传音上报。不多时，黑鳞大蛇玄鳞亲自率领百名精锐赶到，将二人“请”往白蛇水宫方向。

    一路上，银莲不断偷偷打量四周：整齐的水下灵田、忙碌采摘灵植的虾兵、操练战阵的蟹将……一切都井井有条，远超她想象中外围的荒蛮景象。

    白蛇水宫，主殿。

    方昊十五米长的雪白蛇躯盘绕在高台之上，通体如羊脂白玉，两根肉角雏形隐隐散发神光，炼窍境后期的磅礴威压自然散开，让整个大殿都笼罩在一层淡淡白雾之中。

    当青冥巨龟驮着银莲被带入殿中时，少女只看了一眼，便忍不住惊呼一声，向后缩去。

    “好……好大的白蛇……”她脸色煞白，鱼尾本能地卷成一团。

    青冥巨龟却不慌不忙，缓缓将庞大身躯伏低，龟首触地，恭敬行礼：

    “老龟青冥