云笈跟在崔则明的身后进了明和堂。

    绕过回廊，隔着雕镂花墙便听到了霹雳作响的鞭笞声，及至正院，方才看清了那趴在长条凳上受罚的人，正是王嬷嬷无疑。

    她心下了然，不免生出些许惋惜来。

    终究是来迟了一步。

    崔则明兴师动众地过来问罪，尤氏不待他开口，便利落地处置了王嬷嬷，当着他的面行罚，将此事化小，也算是给了他一个交代。

    后院掌事的佟嬷嬷掀帘而出，喜笑颜开地将二人迎进了正堂。

    “侯爷刚还说到大爷呢，赶巧了，大爷和大夫人便过来了。”

    “父亲也在，莫不是特地在屋里头等我？”

    崔则明阴阳怪气地怼了回去，佟嬷嬷面上讪讪，只好退到一旁赔笑，再不敢多言。

    云笈暗道侯夫人自知压不住这尊瘟神，便请动了侯爷过来坐镇，如此算计，当真会借力打力。

    她跟进屋里，见侯夫人尤氏端坐在花梨太师椅上，高髻上凤钗横玉，端的是雍容的雅度，与侯爷说笑间凤眼朦胧，蛾眉澹扫，那鸾姿凤骨的姿容，怎一个多情了得。

    崔则明上前见了礼，唤道：“父亲，姨母。”

    云笈落于他身后半步，屈膝敛衽地行了礼，“给父亲、母亲请安。”

    她是万不能随了他的口，唤尤氏一声姨母的。

    崔廷晏听到那声“姨母”，川眉簇起，沉肃地板下脸来。

    十一年了，他始终不肯改口唤一声母亲，便是被打了个半死，奄奄一息地抬回清晖院，他也咬紧了牙关不松口。

    这逆子就是要用这一声声“姨母”，时时提醒他曾有过一段不堪的过往，将他为父的威严碾碎地踩在地上。

    尤氏吩咐佟嬷嬷上茶，她探了探侯爷的脸色，轻盈笑靥地道：

    “自打生了三爷后，我这身子骨是一日不如一日了，幸得侯爷怜惜，得以撂下府中庶务，去了趟西庄别苑养病，不成想手底下的人失了管束，竟跋扈到不将主子放在眼里。”

    她说着颦起了蛾眉，微腮带怒地道：

    “王嬷嬷冲撞了笈儿，不分轻重地说了些浑话，好在笈儿顾念周全，及时骂醒了王嬷嬷，没让这事外传出去，便是我的乳母，断然也不能轻饶了她，鞭笞三十，也够那身老骨头受的了。”

    一番话滴水不漏，将此事全揽到了云笈的身上，而不是崔则明。

    “夫人可有异议？”

    崔则明拨着茶碗里的凤团茶，不怒自威地唤了她道。

    云笈的目光垂落在交叠的手上，安分地扮好她的聋哑痴儿。

    她谨小慎微地行事，还是被他单拎出来当了靶子，想着横竖都躲不过，索性豁了出去，极尽婉转地说：

    “祖上有遗训，府邸有规矩，母亲按章程办事即可。”

    “那就杖毙了王嬷嬷。”

    崔则明斜睨了她一眼，不顾彼此的体面，极其粗暴地挑明了她话里的意思。

    他和尤氏从来都是面和心不和，明面上疏离伪善，私底下却藏着无数见不得光的龌龊龃龉，本来彼此相安便好，可尤氏偏要将手伸进他的清晖院。

    那便只能以死谢罪。

    唯有处死了王嬷嬷，卸去了尤氏的左膀右臂，才能解了他的心头恨。

    尤氏紧了紧手里的巾帕，稳住了心神道，“明哥儿言重了，王嬷嬷不过是以下犯上，还罪不至死。”

    崔则明低头微哂地笑了，“姨母就是这般执掌中馈，才会治下不严。”

    “不孝孽子，你说的这是什么话，还有没有将长辈放在眼里？！”

    崔廷晏拍着案几大骂出声，震得半盏茶水都溅了出去。

    尤氏娟娟楚楚地把侯爷望着，那含冤受屈的眼神，因着他的撑腰，无端地得到了慰藉。

    “父亲当年管束府邸定下的规矩，比这还要严苛，难不成父亲忘了？”

    “你浑说什么？”

    “那年姨母刚刚嫁进崔家，母亲尚未入土为安，她便早早地怀了身子。”

    崔则明生怕他们忘却了这段尘封旧事，好心地帮着他们一起回忆道：

    “我在言行上冲撞了姨母，父亲护妻心切，非但逼着我下跪，还勒令我改口唤一声母亲，我不从，被按在长条凳上打了八十军棍。”

    “抬回清晖院的时候，我何止是皮开肉绽，整个人半死不活的就吊着一口气，足足养了半年之久，我方能下地行走，都是出言无状惹的祸，怎么到了姨母的陪嫁嬷嬷身上，区区三十鞭笞就能打发了事？”

    他全然一副好商好量的架势，极为耐性地讲起了道理，那亲昵的嗓音落进耳里，激得人毛骨悚然。

    “王嬷嬷抢夺封赏一事若是传扬出去，父亲轻则遭御史弹劾，重则丢官罢职，怎么清算，都够那老奴死上千次万次。”

    “侯爷——”