云笈在正房耽搁了太久，去到明和堂给尤氏请安时，足足晚了半个时辰。

    她低头见礼后在下首落了座。

    尤氏端坐在太师椅上品茗着碧螺春，开口便道：“你是何时回的娘家，为何事前不和我说一声？”

    云笈暗道这事若是真和她说了，她还怎么出得了崔府的门。

    面上却是万分惊惶，她犹不敢信地说：

    “得知祖母突发恶疾，那日我得了大爷的允许后出了门，临时走得太匆忙，就派了管事嬷嬷告知了母亲，母亲怎会不知情？”

    尤氏不动声色地放下了茶碗，“是么，到底是哪个没长眼的嬷嬷，连大夫人吩咐的事都给怠慢了？”

    云笈恭顺地道：“掌管院里库房钥匙的崔嬷嬷。”

    尤氏闻言，当即凛然了神色。

    一同前来请安的崔嬷嬷受了这无妄之灾，双膝一软就给跪在了青砖上，连连叫屈地道：

    “大夫人没有吩咐过老奴任何差事，老奴是冤枉的，还请侯夫人明察。”

    “嬷嬷这么说，是我在欺瞒母亲了？”

    云笈早就想清理清晖院的门户了，尤其是侯夫人安插在后院的眼线。

    她挑利的眼风扫过去，花朝便稳稳地接住了她的眼神，万分明事理地站出来道：

    “大夫人吩咐崔嬷嬷传话时，奴婢就在花厅里候着，崔嬷嬷办事不利，还反口污蔑大夫人，理应重罚，还请侯夫人为大夫人做主。”

    尤氏有了前车之鉴，如何还会自折了羽翼。

    她轻轻地拨着浮沫，眉眼不抬地道：“笈儿管不了清晖院的下人？”

    云笈婷婷袅袅地从椅子上起身，屈膝见礼道，“恕笈儿愚钝，听不明白母亲的意思，还请母亲明示。”

    “你擅自回娘家探亲，这事我是不是不知情？”

    “是。”

    “院里的管事嬷嬷办事不利，你是不是疏于管教？”

    “是。”

    尤氏抿了一口茶汤，爽利到了肺腑里，“按府邸规矩，该当何罚？”

    云笈直言不讳地说，“不敬主母，治下不严，理当罚跪祠堂三个时辰。”

    “虽说你回娘家侍奉祖母情有可原，可上行下效，人人都如你这般先斩后奏，那府邸还怎么管束？”

    尤氏权衡了良久，终是做出了抉择，“责令大夫人罚跪祠堂三个时辰，即刻行罚，至于崔嬷嬷如何处置，佟嬷嬷怎么看？”

    佟嬷嬷进言道，“回侯夫人话，崔嬷嬷是明和堂派到清晖院库房的管事，她犯了错，合该明和堂处置才是。”

    尤氏顺着她的话道，“就按你说的去办。”

    云笈立在一旁，眉黛低垂地开了口，“笈儿甘愿受罚，只是还有一事要和母亲相商。”

    “什么事，你且说无妨。”

    “新帝赏赐给大爷的三百亩田庄，至今无人打理。”

    云笈此次过来请安，就是为这事说项来着。

    “侯府这么多庄子铺面需要人手，实在空不出多余的管事接管田庄，我寻思着再招十个庄头进到府里，便能将田地治理得井然有序。”

    尤氏怎能容忍她在眼皮底下安插人手，冷冷地回绝道：

    “侯爷定下的规矩，是府邸的下人各尽其用，且从管事里挑几个勤干的到庄里试试，无需再往府邸添下人。”

    “母亲的意思，是我看上的管事都能随意调遣？”

    云笈当面提出了她的困惑。

    尤氏绵里藏针地笑了，“调用管事可以，但不能耽搁了府邸的差事。要是管事忙得过来，打理铺面之余，又能兼顾起农桑的活计，岂不是一举两得？”

    云笈被她狠狠地戏耍了一回，面上却不得不恭维应和，“母亲所言极是。”

    谁人不知，整个侯府上到管家下到洒扫婆子，他们的卖身契大多被尤氏牢牢地捏在手里。

    只要尤氏一句话，就没人敢到她的田地里当庄头，何况尤氏不点头，她就休想将管事招进府邸当差。

    山影将沉，朔风紧起，吹不散这无边浓稠的夜色。

    云笈背身挺直地跪在堂前反省。

    按照府邸规矩惩处，她合该跪在祠堂才是。

    可守祠堂的老婆子却说逢五逢十不开祠堂门，这是老祖宗传下来的规矩，只好委屈大夫人在堂前尽孝了。

    花朝和椿萱一左一右地陪同夫人罚跪。

    椿萱眼看着穿堂风渐起，冷冷地搜刮过脸面，怕夫人身子单薄扛不住，忙跪地向前，挡在了上风口。

    “夫人避避这冷风，仔细病倒了。”

    云笈拖着僵冷的腿脚，往她的身后躲了躲，低低地问着，“那老婆子还在院门外守着？”

    花朝用余光往长廊尽头瞥了一眼，回道：“守着。”

    椿萱止不住地暗骂出声：