云笈昏睡了一夜，翌日醒来时，嗓子刀割似的疼。

    “夫人，你可算醒过来了。”

    椿萱站在罗汉床前，满眼欣喜地道：

    “昨儿三更大爷抱着夫人进门时，可把我和花朝吓死了，孔嬷嬷连夜寻了大夫过来给夫人看诊，又是施针又是灌汤药，折腾到后半夜，夫人才险险地退了热。”

    云笈跟不上她的语速，还停在开头那句话，钝钝地想着崔则明怎么会抱着她进门。

    她只记得那人威逼过她不许落泪，更不许在宫里丢他的脸，不然便动手抽她。

    花朝端着提梁壶过来，斜斜地瞪了椿萱一眼，说了她道：

    “夫人醒来都不知道往前递水，你怎么伺候的？”

    椿萱懦懦地低了眼，连忙将夫人扶坐起身，拿过花朝递来的温水，喂进了夫人的嘴里。

    自打花朝在外掌事后，越来越有孔嬷嬷管束下人的风范，回府说教她更是常事，她轻易不敢惹。

    花朝传唤门外的小丫鬟端水进来，亲自伺候了云笈梳洗更衣。

    云笈倚在圈椅上坐着，透过铜镜看着花朝梳顺了三千青丝，细致地为她盘高发髻，而椿萱唯唯诺诺地站在身后给她递簪子。

    “怎么不去庄子里忙了，年后春耕，佃农都还没找齐呢。”

    “外头的事再紧要，也比不过夫人的身子要紧。”

    花朝一想到夫人昨夜归来，那青白面容上浮起的病态红晕，以及探及她额头时触手的滚烫，经不住泫然地红了眼。

    “庄子有孔嬷嬷照看着，夫人不必挂怀，权且让我留在夫人身边，伺候到夫人病愈为止。”

    “有椿萱在我身边照应着，你还不放心？”

    “她要是将夫人伺候得好了，夫人又怎会病得如此凶险？”

    云笈听到这里，只道她是错怪了椿萱，不得不替椿萱说句公道话。

    “此次进宫赴宴，府邸只带了明和堂的丫鬟婆子过去，侯夫人先行离开，带走了随行的丫鬟，我受冻无人照顾，也不能全然怪罪到椿萱头上。”

    “可大爷发话了，夫人此次患病，都是院里下人照顾不周的错。”

    花朝此话一出，椿萱的头埋得更低了。

    云笈满眼错愕，犹自不信地道：“他还说什么了？”

    椿萱抢在花朝之前回了话，“大爷气怒不过，责令清晖院的下人一律罚俸三月。”

    云笈不想殃及池鱼，“回头拜年打赏时，我会把赏银翻两番地赏下去。”

    椿萱代替院里的下人行了礼，“谢夫人赏赐。”

    花朝生怕夫人因此事得罪了大爷，愁眉地说，“大爷知道了，怕是又要和夫人生分了。”

    云笈令他在百官面前失了颜面，不在乎再添上这一笔。

    “下人辛劳了一年也不容易，过年又怎能扫了大伙的兴？回头找个机会，我再向大爷低头便是。”

    想到崔则明抱她进门，于情于理，她都要过去致谢，“大爷在不在府上？”

    花朝：“大爷一早进宫，不知何时才能回府。”

    早膳过后，云笈刚刚服下汤药，明和堂的嬷嬷就过来传话了。

    “侯夫人有事，传大夫人去明和堂问话。”

    “嬷嬷来得不巧。”

    花朝得了孔嬷嬷的嘱咐，事事都要挡在夫人的身前护她周全，当即站出来道：

    “我家夫人夜里染了风寒，眼下高热未退，怕是得等到大夫过来施针后，方能过去给侯夫人请安。”

    那嬷嬷也是个精明强干的，没被她的话唬住，见招拆招地说：

    “侯夫人可挂念大夫人的病情呢，外头的大夫哪里比得上宫里的御医厉害，大夫人过去后，正好请御医过来给大夫人好好地看诊。”

    花朝无奈，只能默默地往后退。

    云笈深知这回是如何都躲不过去了。

    她在殿前失仪，如此把柄落在了尤氏的手里，尤氏怎能不狠狠地惩治她一番？

    “劳母亲操心，属实是我的不是，我这就去给母亲请安。”

    去往明和堂的路上，花朝和椿萱忧心地望着夫人的背影，就怕她的身子扛不住。

    云笈没有辜负她们的“期许”，一到前堂就连声咳成了“病美人”。

    她孱弱地朝尤氏见了礼，一度喘得上气不接下气，撕扯着粗哑的嗓子道：

    “给咳咳咳母亲请安……”

    “好端端地出门赴宴，怎么回来就病成了这副样子？”

    尤氏一张口便埋怨起了云笈，声色俱厉地逼问了她：

    “要不是府尹张夫人过来与我吃茶随口一说，我还被蒙在鼓里，亏你还是世家出身的嫡长女，怎能在宣和殿前哭哭啼啼，令崔家颜面扫地，沦为全盛京的笑谈？”

    “母亲恕罪，我咳咳咳只是咳咳冻哭了。”