夜色将晚时，杜姨娘领着崔淑华顶风冒雪地前来探望云笈。

    孔嬷嬷看到她们披风戴雪地赶过来，连忙掀开厚重的棉帘，将母女俩迎进了屋里。

    “外头风雪肆虐，姨娘怎么这个时候过来了？”

    “听说大夫人病倒了，我和华儿放心不下，特地过来看看大夫人的身子如何了。”

    杜姨娘将一屉蜜饯递到了孔嬷嬷的手上，莞尔道：

    “料想大夫人喝不惯苦涩的汤药，遂带了些酥酪梅、金丝蜜枣、茉莉浸金橘、霜糖山楂果、冰糖莲子饯、蜜渍龙眼肉过来，给大夫人解解馋。”

    “大夫人就好这一口甜，指不定得欢喜成什么样子。”

    孔嬷嬷待两人换下了浸透雪水的外氅后，领着母女俩直往内室而去，“大夫人，快瞧瞧谁来看你了。”

    云笈斜倚在暖炕上，手里正卷着一册县志看得入迷，闻言盖上书册，腰身一挺便从炕上雅坐起来。

    “这么冷的天，姨娘怎么过来了？”

    “过来看看大夫人的身子好些了没，不然我一刻都睡不安稳。”

    杜姨娘的脸上堆满了愧色，负疚地道，“要不是华儿在马车里照顾不周，大夫人也不会染了风寒，生了这一场大病。”

    崔淑华移步上前，脉脉地垂低了泪眼，福身见礼后，语带哭腔地说：

    “我不该在宫门口久留，要是早些将长嫂送回府邸就医，长嫂就不会一病不起，是我愧对了长嫂的疼惜。”

    “这如何又是你的错？”

    云笈宽和地朝她伸了手，将她拉到了身边坐下。

    “那日骤然降下了暴风雪，谁也没料到会这么冷，我可记得你将火炉给了我，自个儿缩在角落里瑟瑟发寒。”

    “大夫人仁慈，不忍怪罪华儿，可这事终究还是华儿错了。”

    杜姨娘有意地提道，“大爷教训得是，华儿行事不知轻重，得知大夫人病倒后，就该速速将大夫人送回府邸，不怪大爷罚她禁足半年不得外出。”

    云笈从未听人提起过崔淑华受罚一事。

    她微微讶异过后，当即领会了杜姨娘说这话的深意。

    崔淑华开春及笄后便要开始议亲，此时被罚禁足半年，非但错过了世家举办的赏花宴，还错过了春闱放榜后的相看，这婚事要是耽搁了，就是一辈子的事。

    不怪乎杜姨娘冒着风雪也要急急地赶过来，故意与她提起这件事。

    “禁足半年属实罚得太狠了些。”

    云笈见杜姨娘殷切地看了过来，一双水眸里饱含了希冀，安抚地道：

    “大爷那时许是在气头上，说的话难免重了些，回头我再和大爷说说，二姑娘禁足三个月就行了，年节过后也好去赴赏花宴。”

    “若真能如此，那就太感谢大夫人了。”

    杜姨娘顿时喜笑颜开，拉过崔淑华的手，催着她道，“还不谢谢你长嫂。”

    崔淑华忙乖巧地说，“华儿谢过嫂嫂。”

    孔嬷嬷端了茶水上来，双手奉呈到案几上，又将一碗温热的汤药递到了云笈手里，笑着劝道：

    “大夫人莫要嫌这汤药口苦，姨娘带了一屉蜜饯过来，可有得大夫人尝甜呢。”

    “那也得尝到点甜头了，我才吃得下这份苦。”

    云笈逗得孔嬷嬷没了辙，只好拿出那一屉蜜饯，许她尝了一口甜。

    杜姨娘瞧着这一主一仆逗趣得很，捧笑道，“嬷嬷侍奉汤药侍奉得紧，大夫人这病才会好得快。”

    “可不是么。”

    云笈在孔嬷嬷的盯看下，一口闷下了那碗汤药，苦得整张小脸都皱巴在了一起。

    “嬷嬷和她调教出来的心腹丫鬟，一个盯双日，一个盯单日，就怕我耍滑倒掉了汤药，如何都不肯放过我。”

    “大夫人尽爱说笑。”

    孔嬷嬷将金丝蜜枣推到她跟前，端着空碗退了下去。

    云笈看向了闲坐在一旁的崔淑华，打趣地道：

    “朝贺宴上不少官家夫人属意二姑娘，不知二姑娘在宴会上可有看中的郎君？”

    “长嫂莫要笑话我了。”

    崔淑华羞怯地低了头，拿过炉上的提梁壶，沏了一盏阳羡紫笋茶，“婚姻之事向来听从的是父母之命，媒妁之言，哪能由我说了算。”

    杜姨娘可不敢指望侯爷和尤氏给华儿的婚事做主。

    “华儿羞于开口，我就不和大夫人见外了，宫宴上中意华儿的那几户书香门第就极好，只是家中儿郎都在应试，我想等春闱放榜后再看看。”

    “等等再相看也不迟。”

    云笈难得和杜姨娘想到了一块去，有心提点她说：

    “户部尚书左大人娘家的那两个侄儿和外甥，听说品性高洁，文采风流，姨娘不妨趁着年节将至，和尚书府多走动走动。”

    “大夫人所言甚是。