云笈将那一沓银票收进了书案小屉里。

    贺家定是听到了什么风声，才会将银票塞在馈岁盘盒里，以年礼的方式偷摸着向崔则明行贿。

    前世崔则明被御史弹劾，其中一条重罪便是贪污受贿，利用职权为官员谋取私利。

    该来的终究还是来了。

    她隐隐不安地道，“传霍羲过来问话。”

    花朝领命去了外院，须臾过后，霍羲疾步进到了账房里听候差遣。

    云笈明面上谈起了公事，却从旁悄悄地打探起了隐匿的消息。

    “年节将至，清晖院收到了许多官员递来的拜帖，也不知道大爷散朝后，有没有拿着帖子到别的官员府上赴宴？”

    “大爷近来没到过其他大人的府上做客。”

    霍羲小心地回着话，生怕漏出一丝破绽。

    云笈低眼瞧着手上的白釉花口盏，状似不在意地问起，“可我怎么听孔嬷嬷说，大爷连着好几夜都是醉酒而归？”

    霍羲见大夫人如此发问，定是把将军醉酒之事查了个底朝天，之所以试探他的口风，就是要看看他的为人老不老实。

    他要是再有所隐瞒，非但帮不了将军，还会连累自己被大夫人责罚，斟酌再三后，他如实交代道：

    “大爷是赴晋商、徽商和潮商的邀约，去和乐楼吃的酒。”

    云笈沉凝了脸色，坐在如意云头素圈椅上不发一言。

    她向来厌恶商人趋利避害的本性。

    好比她的外祖父，在父亲身死后，眼见着顾家门庭冷落，做出的第一件事，就是和她们母女俩划清界限。

    便是她们求到了府上，外祖父也只会将她们当作沉重的包袱，弃如敝履地扔在荒院里，自生自灭。

    崔则明和三大商帮的东家过从甚密，一个贪财，一个慕权，两者倒是珠联璧合，谁都不怕被对方啃得渣都不剩。

    霍羲见夫人的脸色变得尤为森冷，急着为将军说了好话。

    “夫人去过和乐楼便会知晓，七层顶阁不奏乐，不歌舞，一方月台可以俯瞰御街的繁华盛景，大爷和商帮在那里说事再惬意不过。”

    “是么。”

    云笈盘算着崔则明自降身段地和商帮宴饮，还夜夜醉酒而归，如此大肆敛财，到手的银钱一定不菲。

    她没再深问下去，只轻浅地道，“他日得闲，我也要到和乐楼上坐一坐。”

    孔嬷嬷因为崔则明夜夜醉酒这件事，连日来头痛不已。

    她遣了两个伶俐又本分的小丫鬟到外书房，轮流接替池映值守内室，伺候大爷洗漱更衣，就是防着池映趁着大爷不省人事的时候，借机爬了大爷的床。

    如此缜密的安排下，倒也没出过什么岔子。

    是夜，孔嬷嬷吩咐厨娘做了一碗沆瀣浆，用来给大爷醒脾解酒。

    热腾腾的浆水刚刚出锅，青瓷碗还烫着手，木门“吱嘎”一声响，外头有人推门进来道：

    “嬷嬷给大爷备下的醒酒汤做好了？”

    “大夫人怎么过来了？”

    孔嬷嬷看着云笈走进低矮的旧屋，连声关切道：

    “午夜寒凉彻骨，夫人大病初愈，不在床上好生地歇着，怎么出到外头吹起了冷风？夫人想吃什么甜汤，尽管遣椿萱过来取便是，再不济厨娘也能送过去，怎敢劳烦夫人亲自过来跑一趟？”

    “我想给大爷送醒酒汤过去。”

    云笈有意避开了孔嬷嬷的注视，可那含情眼里的娇怯，还是被孔嬷嬷一眼逮了个正着。

    “恕老奴糊涂了，大爷醉酒不醒，合该大夫人送醒酒汤过去才是。”

    孔嬷嬷再顾不得青瓷碗还烫不烫手，捧起那碗沆瀣浆速速放进了漆盘里，吩咐伺候的小丫鬟道：

    “仔细浆水晾凉后再端到大爷跟前，要是烫着了大爷，此事迁怒怪罪下来，谁也保不了你。”

    “嬷嬷，奴婢记着了。”

    小丫鬟谨记孔嬷嬷的教诲，不敢出半点差错。

    云笈瞧着那小丫鬟顶着张稚嫩的小脸，被孔嬷嬷训得有板有眼地点着头，一副如临大敌的样子，头上的双环髻跟着颤巍巍地晃动，止不住地笑出声来。

    “待会进屋后将醒酒汤端到我手上，大爷自是不会怪罪到你的头上。”

    “奴婢遵命。”

    小丫鬟登时松了好大一口气，眉眼一弯，甜滋滋地就乐了起来。

    孔嬷嬷恭送云笈出了旧屋，望着那娉婷远去的身影，转头就吩咐厨娘取来了香烛点上。

    后厨的壁龛上供奉了一尊灶神。

    孔嬷嬷不管大神小神，如今这节骨眼上，她高高地执起手中的檀香见神就拜。

    “神佛保佑，大夫人今夜务必留宿在外书房，便是大爷酒后乱性也好，只求大夫人能一举怀上子嗣，延续崔家的香火。”

    灶神顶着一张被炭火熏黑的面