云笈将花朝留下来善后，在霍羲的护送下顺利地抵达了顾府。

    她被簇拥着迎进了府邸，院子里桃符焕彩，朱帘绣幕，笑语喧然中尽是年节的喜庆，路上乞儿跪地求食的凄惨，在世家的锦衣玉食面前，被冲击得荡然无存。

    没人会在意那些即将饿死的逃荒流民。

    前世如此，今生亦是如此。

    云笈依稀记得史书上的记载，庆历元年的这场大旱，活活地饿死了八万余人。

    她过去在史书上看到的是一行不起眼的小字，而今看到的却是一双双因饥饿而苦苦乞求的双眼。

    这叫她如何释怀。

    顾矜昱看出了她的心事重重，拿过她怀里的紫铜錾刻手炉，往里添加了少许银霜炭。

    “长姐在想些什么？”

    “想这鹅毛大雪得下到什么时候才能止歇。”

    云笈站在廊道上，仰头望着如絮的风雪密密匝匝地落了屋檐一片白，狐裘围脖拢着的芙蓉面上渐渐地失了色。

    顾矜昱将手炉塞进了她的手里。

    “再过一两月，开春后这雪就停了，长姐怎么了？”

    “考校下你的功课。”

    云笈深深思虑后问了他，“淮河九州大旱，佃户收成锐减，十万流民乞讨北上，当地属官该如何应对？”

    “大荒之后，必有大疫。”

    顾矜昱沉吟良久后，深慎地道：

    “灾荒饿死者甚少，瘟疫病死者甚众，淮北以上诸郡县揽收十万流民，豪绅商户施粮赈饥，药铺医馆防疫治病，将赈灾划入官员三年磨勘的考课中，定能最大限度地救助流民。”

    云笈接着又问他，“灾荒带来的隐患是什么？”

    顾矜昱直言不讳地道，“轻则死伤无数，重则暴乱动荡。”

    “你说的只是浅显的表象，没有究其根源地看到背后的实质。”

    云笈曾经策马跟随父亲走遍了整个淮河流域，对于这个史书上反复出现的亘古难题，她听到过最深入的剖析。

    “爹爹说，是土地兼并。”

    顾矜昱猛然转头看她，满眼的惊骇未定。

    “灾年歉收，庄稼汉交不上税收粮食，为了苟活下去，他会典妻卖女，甚或是贱卖土地，及至乞讨无门，最后活活地冻死在风雪里。”

    云笈冷冷清清地道：

    “而你所指望的豪绅地主，他们非但不会慷慨地捐粮赈灾，反倒是变本加厉地剥削农户，以极低的价钱兼并土地，如此往复循环，动摇的就是国之根基。”

    顾矜昱颇为震撼，只觉得这些年在白麓书院的书都白念了。

    “这是爹爹说的？”

    “爹爹说的远不止这些。”

    “那爹爹有没有说，如何阻止乡绅兼并土地？”

    云笈见他求知若渴地看了过来，想起当初他严辞拒绝去做史官，扯出一抹坏笑，讽了他道：

    “谁让你不看爹爹手书的札记史料，让爹爹珍藏的古籍在书阁里落了灰？你真想知道的话，我偏不告诉你。”

    “长姐——”

    顾矜昱不惜放低身段地求了她，“阿弟错了，还请阿姊不吝赐教。”

    云笈见他躬身拜行了大礼，看在他诚挚求问的份上，赏了他一次机会。

    “明日随我出府，我要去一趟曹县李家村，回来就告诉你。”

    “长姐，这是盛京，不是黔州。”

    顾矜昱听到这话后不是拦着她出行，而是告诫她不宜出行。

    云笈不容置喙地说，“如今我在的是顾氏娘家，不是侯府崔家。”

    她在娘家不必拘泥于礼法家规的束缚，策马出行，踏青远游，这是父亲在世时默许她的行径。

    只是父亲死后，再无人许她恣意妄为。

    顾矜昱说不出的心疼，只低低地问了她：“长姐为何要这么做？”

    云笈执意坚持着，“我只知道倘若父亲在世，他也会这么做。”

    顾矜昱侧过了身子，挡住了廊道上通贯而来的冷风。

    “明日辰时三刻，我在马厩里等你。”

    “听你的。”

    “女扮男装，用斗篷将头脸给我包严实了。”

    “听你的。”

    “当日去当日回，你休想在郊县久留。”

    “听你的。”

    云笈只要能出门，什么都能答应他。

    椿萱和花朝听说夫人要出远门，还是和少爷一道骑马出的远门，万般反对，千般劝阻，都没能动摇她分毫。

    反而还要包庇遮掩她的逾矩之举。

    拂晓时分，花朝推门走了出去。

    她吩咐值守的小丫鬟去打水，准备伺候大夫人梳头洗漱，又遣了院里的扫地婆子往后厨递了条子，早早地备下了夫人要用的糕点。

    待到