椿萱一直留意着外院的动静，见霍羲连夜出门，她连忙赶去了书阁报信。

    “夫人，霍羲偷偷地骑马出门了。”

    云笈看着眼前堆叠满架的藏书，眉宇轻蹙，不过须臾后又轻舒了楚黛。

    “走便走了，他定会连夜赶回来。”

    “奴婢料定他是给大爷通风报信去了。”

    椿萱焦躁地坐立难安，“夫人擅自出城这么大的事，就他那鼠胆如何担待得起。”

    云笈颇有闲情地打趣了她道：

    “换作是你，只怕你跑得比他还快。”

    “那能一样么？”

    椿萱急得恨不能跺脚，都这个节骨眼了，夫人还有心思来闹她。

    “我那是向着夫人，一心为夫人着想，他只会对大爷尽忠，一点风吹草动就急着去给大爷报信。”

    云笈敛尽了笑意，毕竟是“大难临头”，她如何也笑不出来了。

    椿萱想不出应对之策。

    她满脑子都是大爷一言不合就提刀砍进明和堂的那个疯劲，止不住地阵阵胆寒，为夫人深深地忧切着。

    “再过两日，夫人就得回府了，到时候该如何是好？”

    “往后拖两日再说。”

    “两日复两日，夫人总归是要回府见大爷的。”

    “那就破罐子破摔。”

    “夫人不装了？”

    椿萱狠狠地吃了一惊，那乌珠迸出来的样子，就连云笈看了，都感受到了她魂魄被冲击后所残留下来的余震。

    “夫人……真的不装了？”

    “露馅了，便是想装也装不下去。”

    云笈说破了椿萱不得不面对的实情。

    她策马出城，再也不是那个养在深闺里端方持重的顾家嫡长女，所谓的盛名，不过是个虚妄的笑话，崔则明只要派人去查，便会知晓她在黔州不止一次的乔装出门，跟随父亲一道外出远游。

    椿萱颓丧地垂着脑袋，从前夫人还会哄着大爷，院里的日子虽说不太平静，但也能和顺地过下去，而今夫人装都不装了。

    她想到回府后夫人就要和大爷针锋相对，过上那水深火热的日子，如何都接受不了这个变故，精气神全都萎靡了下去。

    云笈满目怜惜地看着她，劝了两句：

    “我吩咐厨娘炖了一盅茯神汤，你去后厨盛两碗出来尝尝，定下心神。”

    “奴婢不敢。”

    “从前这炖汤你也没少喝过，这次就不要再推辞，和我生分了。”

    椿萱被夫人直白地这么一说，再扭捏就是不识抬举了，连忙应承下来，“奴婢去去就回。”

    云笈在书阁里孤身坐到了更深夜阑时。

    她在赌一次命运的交锋，赢了就能从侯府脱身出去，输了，就得重蹈上辈子的覆辙。

    棋局之大，变数横生，以命运下注，落子千钧重。

    她几度执起棋子又重重放下，再度执棋，又再度放下，在反复犹疑间徘徊不前，缺的就是一腔孤勇。

    爹爹说，不是谁生来就无所畏惧的。

    她就设法去找那潜在的能推着她往前走的动力。

    无力阖眼后，她的面前浮现过一双双凄楚求怜的眼睛，和一道道蹒跚佝偻的瘦影，不断地在流民乞食的队伍里反复重现。

    子夜的冷是透彻骨髓的疼。

    她微微地蜷起疼麻的指尖，对着无尽的长夜吐出了一口白气。

    “爹爹，其实我可以什么都不管的。”

    堆叠上高墙的满室藏书将这话挡了回来，她在心里听见了那道回音，惊得眼泪险些落了下去，到底是忍住了。

    换作父亲，他会义无反顾地往前走。

    那一夜，云笈苦苦思量地坐到了天明，抬头看到晓色云开，晨曦盈满窗棂地透进来，那一刻，她觉得没那么彷徨无助。

    霍羲没将云笈出格的举止禀报上去，崔则明便已从他人口中知悉了她的过往。

    “顾云笈幼时在黔州，跟随顾怀茗游历过西北诸郡县。”

    高节仰靠在松节椅上，高高地举起手中的酒壶，流水沏入口中，喉中溢满了秋露白的高粱醇香。

    “五岁上马出游，历经长江、湘江、淮水、黄河等流域，访察了沿途一带的人文胜景，十二岁居于深闺，这行走江湖的资历，连我都自叹不如。”

    截然不同于名字寓意里的“高风亮节”，高节其实是个混迹于市井的刁徒泼皮。

    他和崔则明相识于微末。

    当年崔则明找上他，要他潜入北燕当细作，他为了赏银万两，连自个儿的命都不在乎，满口黄牙地应下了这项差事。

    这就有了后来封神的平坳大捷，歼灭北燕铁骑上万余人，收复了砚山以北的大片疆土，崔则明自此成为了虎翼军的少将。

    而他有了这座靠山后，在三教