椿萱和花朝都感受到了此事的非比寻常，恭顺地听候着夫人的差遣。

    “祖母将我从黔州接到顾家，便将你们赏赐给我做了贴身丫鬟。”

    云笈在这个无尽的长夜里，忽而忆起了过往。

    “先帝赐婚，而后嫁进崔家，我只带了你们过来，整个侯府我唯一且确信可以依赖的人，只有你们俩。”

    花朝听不得这样伤感的话，欠身朝夫人行了礼。

    “夫人有事尽管吩咐，奴婢就是拼却了这条小命，也定会将夫人交代下来的事情办成。”

    椿萱慌慌张张地也跟着福身见了礼。

    “奴婢什么也不问，夫人说什么就是什么，奴婢只管照着夫人的吩咐去做，直做到夫人满意为止。”

    云笈该说的话都被她们给说了，张了张嘴，半晌过后只剩下一声叹息。

    “这几日交给你们的差事，不得对外透露半分，便是孔嬷嬷问起来，也得含糊地应付过去。”

    “奴婢遵命。”

    “我要连夜做出一本新账簿。”

    云笈细细地交代了下去：

    “大爷的这三箱银子来路不正，须得全部清点出里面有多少银两。椿萱去清点朱红箱里的银子，将各个商号的银锭一一细分出来，花朝翻找出箱子里的银票，按钱庄统一分类，拿给我登记在册。”

    “是，夫人。”

    三人各自分头忙活了起来。

    账房里的烛火彻夜通明，及至天边破晓，屋里方才熄了灯。

    花朝轻轻地推门出去，惊到了窝在门外打瞌睡的夕葵，她利索地从地上站起，慌措不安地唤了人道：

    “花朝姐姐。”

    “辛苦你守了一夜账房，夫人歇下了，眼下时候尚早，你可以下值回去洗洗睡了。”

    “奴婢这就撤下了。”

    夕葵往外走出去没几步，又被身后的一声低唤给叫回了头。

    花朝将那袋炒瓜子放到了她怀里，看着这十来岁的丫头长了个豆芽菜的身板，心生不忍地说：

    “睡到晌午起来，去后罩房找我和椿萱，我们给你留份好饭。”

    “听姐姐的。”

    夕葵将瓜子放进嘴里，咔咔咔地磕得分外响脆。

    云笈趴在书案上没睡上一个时辰，就被外院的纷沓铁蹄声吵醒，茫然地抬起头来。

    椿萱寒着一张脸进门，尽管她竭力压下心头的慌乱，话声里还是止不住地带着怯。

    “夫人，大爷回府了。”

    “外头发生了什么，怎会如此吵闹？”

    “大爷在虎翼军整肃军队，听说了昨夜院里发生的事，直接领着亲卫兵浩浩荡荡地回到了府邸。”

    椿萱沉下气息，强自镇定了下来，“眼下大爷在前院坐镇，亲自监督武判官给十二个侍卫行罚。”

    “罚什么？”

    “杖打四十下军棍。”

    云笈的心绪直往下沉，这番兴师动众的行罚，显然是给她下的“杀威棒”。

    她洗漱过后，换了身凤穿牡丹纹孔雀绿长袄出了门。

    外院正在行罚，碗口粗的长棍高高地举起，又重重地打下，落在侍卫的臀上，硬是逼出了他们满额的细汗，可这些侍卫一个个地都咬牙忍着，全都闷声不吭。

    云笈目不斜视地走到了崔则明的身旁，看着他冷戾的神色，默然垂首地等着他训话。

    “夫人怎么过来了。”

    崔则明不看她一眼地道，“杖打侍卫，如此血淋淋的场面，也不怕污了你的眼？”

    云笈向他示了弱，有气无力地道，“夫君，我几乎一夜都没合眼。”

    崔则明偏头看着她，那眼神恨不能将她凌迟了去，偏偏她低着头，什么都装作没看见。

    子夜里劫了他的数万两白银，她反倒还委屈上来了。

    “夫人忙什么夜不能寐？”

    云笈倾身附在他耳边，亲昵地道，“清点朱红箱里的银子。”

    崔则明勾扯了唇角道，“多少？”

    云笈贴在他耳边，抬手捂住了他的耳朵，悄然地道，“近八万两白银。”

    崔则明从乌木椅上起身，拽着她的手腕就将她往外带走，他一脚踹开了书房门，甩手就将她扔到了暖炕上。

    “谁许你动了我的箱子？”

    云笈被他甩得头晕目眩，趴在暖炕上迟迟地起不了身。

    她从窄袖内衬里摸出一把钥匙，轻轻地放在案几上，“这是私库的钥匙，里面放着夫君的三口朱红箱。”

    崔则明拿过那把钥匙，仔细地端看着，“什么私库？”

    云笈直言不讳地道：“库房里仅有的一道铜门，打开之后，里面就是私库，钥匙仅此一把，夫君收好了。”

    崔则明不置可否地看着她。

    云笈要将这八万两银子