李修己拿着那封信，敲开了外书房的门。

    “启禀将军，属下截获一封大夫人连夜寄给顾矜昱的信。”

    崔则明倚坐在乌木椅上，低眼瞧着他将信函呈递到书案上，继而掩门退了出去。

    他凝神看着信封上潦草的字迹，须臾后拿过那封信，撕扯出里面的信纸。

    一灯如豆，晦暗地点亮了宣纸上那不计工拙的笔墨。

    “姊泣血顿首，奉书于吾弟如晤：

    别来日久，每念手足，中夜仿徨，今姊有一事，衔悲切骨，不敢不言，唯弟怜而察之……”

    崔则明透过那纵笔豪放的草书，触及到了她悲愤交加的心事。

    满纸锥心刺骨的泣诉，无不是对他再难忍让的决绝去意。

    他看着满纸斑驳的皱痕，如同看到了她奋笔疾书下，泪水滂沱地落在纸上，濡湿出了这一道道水痕。

    “今惟求和离出府，斩断此孽缘。弟素果毅，又与姊同气连枝，万望前来府邸接姊回门，便是平淡度日，亦胜似锦衣刀俎。

    临楮哽咽，不知所云，惟弟哀悯，生死系之。”

    崔则明将信纸翻盖在了书案上，不忍再去细看。

    他终究是一步错步步错，将她欺负成了这个样子，以至于她连夜寄信回娘家，一刻也不想和他过下去。

    外书房的烛火彻夜通明。

    直至更鼓五响，崔则明动身前去上朝，空落落的屋子方才恢复了冷寂。

    云笈一早就将孔嬷嬷请到了账房议事。

    她将一方锦盒推到了孔嬷嬷的面前，温婉地笑道：“嬷嬷，打开锦盒看看。”

    孔嬷嬷近来总是心神难安，打开锦盒看到里面放着一摞卖身契后，老泪纵横地落了下来。

    “夫人作甚，这可万万使不得。”

    “侯爷不止要给大爷纳妾，还和国公爷私下里商定好了，要迎娶国公府的嫡小姐给大爷作续弦。”

    云笈缓缓地道出了事情的原委：

    “那位嫡小姐是个温雅贤淑的美人，便是嫁进侯府，料想也是位宽待下人的和善主子，不过你们是我从北庄里召进侯府的仆从，怕是不易取得她的信任。”

    她对此也是无能为力：

    “一朝君子一朝臣，新夫人过门后，定会带来心腹的嬷嬷和大丫鬟，素日里在院里当差，多少会委屈了府邸的家生子，要是被欺凌得狠了，仆从将卖身契攒在手里，便是想走也走得洒脱些。”

    “大夫人，这不合规矩。”

    孔嬷嬷将锦盒一个劲地往大夫人的手里推。

    她知道大夫人在给家生子兜底，如此恩情，她如何承受得起。

    “还请大夫人将锦盒收回去，老奴权当没有发生过这回事。”

    “嬷嬷年事已高，竭尽心力地为大爷操持了大半辈子，也该停下来歇歇了，就算嬷嬷不为自个儿考虑，也该为那些家生子想想出路。”

    “府邸从来没有退还奴仆卖身契的先例，怕是大爷得知了此事，断然也不会允许。”

    “而今后宅的庶务，全都由我说了算。”

    云笈再次将锦盒推了过去，凝肃地道：“嬷嬷尽管将卖身契归还到仆从手上，大爷那边，我自会对他有所交代。”

    孔嬷嬷含泪看着她，端持着锦盒，猛地朝她跪了下去，双膝还没磕到地上，就被云笈伸手给搀扶了起来。

    “嬷嬷的心意我领了，跪拜就不必了。”

    “大夫人是个良善之人，便是离了侯府，将来也必有后福。”

    孔嬷嬷终是抱了锦盒出门，将卖身契送还给了清晖院的下人。

    云笈整理了书案上的账簿，夜里打算去一趟外书房，跟崔则明最后再报一次账。

    夕葵手里攒着卖身契，哭红眼地走了进来。

    她一声不吭地跪在了地上，“咚咚咚”的就朝大夫人磕了三记响头。

    云笈被她这阵仗给吓住了，“怎么了这是，还不起身回话？”

    夕葵“威逼”了她道，“大夫人不答应奴婢的请求，奴婢就在这账房里长跪不起。”

    云笈怎会不知道她的小小心计，不过还是顺从地道：

    “要我怎么着，你才会起来？”

    “奴婢要跟随大夫人一道和离出府。”

    夕葵唯恐她不答应，可怜兮兮地抹起了泪来。

    “听说大夫人一走，新夫人很快就要嫁进门来，奴婢是大夫人屋里唯一留下的大丫鬟，新夫人定然容不下奴婢，是以奴婢才要跟着大夫人一道出府。”

    “夕葵，你不是立志要做家里最有出息的人么？”

    “奴婢可以没什么出息，只要能跟大夫人在一起，奴婢什么苦都吃得下。”

    “离了侯府后，外面的世道万般艰难。”

    云笈顾虑周全地为她着想道：

    “你去做