云笈乘马车出游，石凌率领六个护卫一路伴驾随行。

    花朝掀开车帘往村道上望去一眼，熟稔地和大夫人禀道：

    “再往前行十里路，就到了借粮最多的柳家湾村了。”

    “到过这里？”

    “奴婢之前去下梁渠的庄子，时常走近道从村子里穿过，对这一带的路况还算熟识。”

    “这千亩黄澄澄的稻子，长势极其喜人。”

    云笈看着马车外掠过的稻穗，无不沉甸甸地压弯了茎杆，丰收的喜悦溢于言表。

    花朝也跟着欢欣鼓舞了起来。

    “如此一来，秋收的时候，农户大抵能还清低息借贷的粮食，大夫人也能和大爷有所交代了。

    马车停在了村口，一行人走进了柳家湾村。

    花朝按着借粮册簿上夫人圈出来的名儿，一路问询地找到了柳家的茅舍前。

    柴扉紧闭，篱笆墙里传来了声声犬吠。

    一花甲老翁拄着扶杖，蹒跚地从茅草屋里走出来，看着门外站着的一大群人，惊得说不出话来。

    “老丈——”

    云笈缓缓地走到柴扉前，举止端方地问道：

    “我们行路经过村里，革囊里的水喝完了，不知老丈能否行个方便，容我们讨口水喝？”

    “且容老朽栓住这只猎犬，省得它伤及夫人。”

    老翁扯出一条麻绳，利落地套住了猎犬的脖子，将它栓在了后屋里，赶忙过来开了门。

    “夫人请进来，老朽这就到河边打水去。”

    “不劳老丈动手。”

    云笈随即吩咐了石凌道，“你去河边打水，余下护卫守在院外即可。”

    石凌应承了此事，提着木桶去往了河边打水。

    花朝见老翁对大夫人俨然一副毕恭毕敬的样子，不经笑问道：

    “老丈是不是识得我家夫人？”

    “柳家湾村里的农户，大都识得崔大夫人。”

    老翁将主仆俩请进了堂屋，拿过桌上的铁壶，就要给大夫人烧水去，被花朝抢了先去。

    “老丈坐着，容我去给夫人烧水。”

    老翁搓了搓起皱的粗布衫，拘谨地坐在了一旁的竹椅上。

    云笈见他如此局促，淡笑地扯了话道：

    “老丈在哪儿见过我？”

    “崔大夫人在相国寺施粥赈饥的时候，老朽就在半山腰上排队等着施粥。”

    老翁念及此事，无比动容地说：

    “没有大夫人的赈济，老朽一家五口人怕是挺不过上个冬日，如此恩情，老朽莫不敢忘。”

    “老丈过誉了。”

    云笈要赶在石凌回来之前，问清楚当年事发的缘由。

    “我是顾家的女儿，承袭了祖上的遗志，自是要以苍生为重，为父亲整理遗稿时，发现了几处缺漏，遂想补齐当年乌渡之战的史料。”

    “崔大夫人……怎知老朽……是当年败退下来的卫兵？”

    老翁见她找上门来，惊诧得无以复加。

    云笈当初托顾怀璋查探了兵部的册簿，方才找到了已然退下的柳老。

    “顾家世代修史，但凡成册的簿子，大抵都能查到手，当年崔老将军战死沙场后，老丈是不是第一拨前去救援的将士？”

    “是也不是。”

    老翁提及当年惨烈的战事，心头钝痛地道：

    “大帅带领八千精锐出城伏击北燕铁骑时，老朽恰好留在襄城驻守城门，五日后，全军战死的消息传来，吴都尉点了三百士兵私自前往阵前搜救残存将士，老朽就是这三百人之一。”

    云笈紧声追问着：“私自前往？”

    “吴都尉是崔老将军的心腹，当时裴将军严令所有将士死守城门，一律不许外出，吴都尉甘愿冒着砍头的风险，也要私自出城，搜救崔老将军的残部。”

    “老丈所说的裴将军，是不是如今玄甲军的统帅裴正？”

    “正是裴正将军。”

    云笈进而又问道：

    “乌渡之战前夕，兵部对襄城运送的粮草如何，增援的兵马如何？”

    “一概没有。”

    老翁说到这里，苍迈的眼里生了恨道：

    “正是因着粮草短缺，兵马不济，折损了一大批阵前的将士，玄甲军的战斗力大不如前，才会招致北燕铁骑的全面反扑，害得大帅在突围时被乱箭射死。”

    云笈听到这里，脸上尽是掩饰不住的悲怆神色。

    “崔老将军剩下的残部如何？”

    “老朽跟随吴都尉赶赴乌渡峡谷时，正值西北的极寒天，风雪冷得刺骨，冻得人寸步难行。”

    老翁的眼里泫然出了泪光：

    “所有人的心里都明白，便是侥幸存活的将士，在那样的风雪天里，断然也活不下去，可吴都尉却执