“我说小秦将军，你们是咋中的暗算？莫不是，打完仗后的庆功宴上，混进了奸细？”

    云百里拿灯笼杆子戳开从河里伸来的一只鬼爪，语气闲闲地问秦勉。

    秦勉到底存着几分提防，怎会与云百里说细，但还想套他几句话，遂叹气道：“我尚未看清状况，就没了知觉。再醒时已在土地庙，然后是冥府。我叩问阎君，想知来龙去脉，阎君却只判我一句‘可入轮回’，便令我退下。”

    云百里“哦”一声。

    秦勉继续道：“云官人，阎君若不知阳间的善恶缘由，又如何判断，人死之后，可入轮回还是必下地狱呢？”

    云百里不置可否地笑笑，心道，不再添点儿“贡品”，就想套话么？

    好在这女鬼继续知情识趣，抖抖袍袖，落出一只细细的金丝镯：“草民既要去投胎了，此物也带不走，云官人若不嫌弃，一并收了吧。”

    云百里坦然接过，揣好，才开始解惑：“轮回报应嘛，是天界直接降下的，咱地府照做便是。至于亡魂怎么断的阳寿……阎君只能辨出生死一线时的情形，且是从亡魂的五识中去辨认。你方才说，你自己也不知被谁暗算，说明你最后关头看见的，本就不清楚，阎君就算怜悯你年轻轻却做了鬼，有心搭理你，也无从察知真相。”

    原来如此。

    秦勉再飘几步，又开腔问：“听闻，人死后，有法子借尸还阳，不知如何……”

    云百里打断她：“你们在上头，听多了说书人的胡咧咧吧？骗鬼呢。”

    秦勉噤声，心底却仍未真正放弃。

    北胡统治淫威下的苦难，军旅哨探生涯中的磨砺，令她心机多窍、意志坚韧。

    就算身处阴曹地府，在那碗孟婆汤没灌进口里之前，她是不会认命的。

    ……

    队伍终于来到奈何桥。

    桥头一个乌帽紫衣的女子，背对诸人，搅动大缸中的汤水，便是孟婆了。

    云百里上前，向着孟婆的背影禀报，仪态甚是谦恭。

    孟婆做个手势，云百里赶紧回来，驱遣一众亡魂鱼贯上桥。

    恰在此时，忘川彼岸的莲花台方向，锣音响起，奈何桥两侧原本若隐若现的铁盆幽火，亦陡地窜成熊熊烈焰。

    火光中，一位头戴峨冠旒冕、身着玄色蟒袍的冥神，自高台降下。

    孟婆与云百里，连同四周散布着的大小鬼差们，面上或冷苛或油滑的神色，刹那都变作诚惶诚恐的凛然。

    他们纷纷拜伏行礼：“见过帝君！”

    来者正是冥府真正的首领——东岳帝君。

    最早给云百里行贿的贵妇老妪，颇熟悉力乱神怪之事，颤声道：“这是泰山大帝啊，十殿阎罗都归他管，不不，是所有的鬼魂，无论官民和善恶，都归他管。”

    秦勉闻言，非但不像其他亡魂那样瑟缩躲避，还往前凑。

    同时，悄然四顾间，她发现，那暴脾气的女掌柜，和两个壮年男鬼，也趋近孟婆身后的桥面，似有向泰山帝君陈情之意。

    一名赤面金须的冥官，得泰山帝君示令，向众人道：“天谕降下，东帝来传‘后土娘娘’旨意，自今日起，尔等若有不愿再入轮回者，可在地府各曹领职办差，一经委任，永世不得投胎。每岁员额只一个，入额者，可借尸还阳七年，处置此世在阳间的恩怨。”

    众亡魂纵然不敢窸窣议论，心里也都免不了嘀咕：

    这天地间的老爷们，算盘打得可真精，多给七年阳寿，便要咱做万年的拉磨骡子。

    云百里则暗自尴尬：真他爹的巧，爷刚和那女子说过，借尸还魂是忽悠鬼的，后土娘娘的新规矩就来了。

    云百里正将目光投向秦勉之际，奈何桥上短暂的沉寂突然被打破。

    秦勉从一片白袍中窜出，疾风般闪到孟婆的汤桶前。

    双臂起伏间，便有汤勺在握。

    未有片刻滞顿，秦勉舒臂轻扬，左右开弓，将勺中用忘川水酿成的孟婆汤，精准地灌入两个正要张嘴说话的男鬼口中。

    随即，秦勉折身，再舀一大勺汤，趁着满脸惊异的蜀地女掌柜还在呆怔中，又将孟婆汤悉数灌进她嘴巴里。

    紫影腾起，扑向白影。

    孟婆扣住秦勉的肩头，怒斥道：“你这小丫头鬼，撒什么野！”

    秦勉却在低语一声“孟婆恕罪”后，目不转睛地盯着被自己出其不意、硬灌孟婆汤的三个亡魂。

    果然，彼等神情有变，就连此前凶悍泼辣的女掌柜，也面相呆滞，恍如梦游。

    云百里倏地反应过来。

    他指着秦勉，大声道：“哎，我明白了，你怕他们仨要和你争着还阳，尤其是那西川母老虎，一路上骂骂咧咧要去上头宰了她男人和姘头。你把孟婆汤一灌，他们哪还想得起旧事？”

    云百里一面说，一面心电飞转。

    这秦